美しく冷酷な公爵令息様の、狂おしい熱情に彩られた愛

番外編

人騒がせなクピド４

　「わ、わ、わたくしが！この歳になっても、婚約者の一人もいないことを、何とも思いませんの？！なぜ、婚約者を選ばないのか、本当にわかりませんの？！」
　ハルケイス家に強制送還されたトノイアは、別れを告げたばかりで戻って来たトノイアに驚きつつ、戻って来てくれて嬉しい、と改めて歓迎された。当主たちも、有能な人材が戻ってくれたことに喜んでくれた。
　だが、モノウはトノイアの姿を見て、出戻った事情を聞いて、そう叫んだ。
　大人しいモノウが、顔を真っ赤に染めて大きな声を出した。そのことに、トノイアは驚いて何も言えない。そして、言われた内容に、頭が働かない。
　「ばか！ばかばかばかばか！トノイアのばか！」
　モノウはトノイアの胸を叩く。
　「お、お嬢、様」
　「どうしてよっ。どうしてわからなかったのっ」
　ボロボロと涙を零してトノイアを責めるモノウに、トノイアはどうしていいかわからない。
　「こ、こんな、こんな、取り返しのつかない、こんな、ひどいことに」
　モノウの嘆きは止まらない。トノイアの足を見て、酷くつらそうに顔を歪める。
　違う。トノイアのせいではない。自分が悪かったのだ。自分が素直にさえなっていれば。トノイアからの言葉を待つばかりで、行動を起こさず、離れていく彼を指を咥えてみているだけだった自分。自分はトノイアの性格をよく知っている。だから、たとえトノイアが自分と同じ気持ちであったとしても、彼の方から気持ちを打ち明けられるはずもなかったのに。
　「ばかばかっ。トノイア、トノイアッ。もう、トノイア、トノイアあぁ」
　それでも彼に甘え、彼を責めてしまう、弱い自分。彼の優しさの代償が、あまりにも大きすぎて。とても自分では抱えきれなくて。
　モノウはグズグズと泣き崩れた。
　わたくしは、トノイアに、何が出来るのだろう。
　トノイアは、モノウの前で膝をついて、おろおろするばかり。
　触れていいのか。泣き崩れるモノウに、自分が触れてもいいのだろうか。その華奢な肩を、抱き締めてもいいのだろうか。
　「お嬢様」
　その、涙は、どうやったら、止まる？
　「モノウ、様」
　久しく呼ぶことのなかった名を呼ぶと、モノウが驚いたように顔をあげる。その顔は、さらに真っ赤になった。
　「私、は、自惚れても、いいのですか？」
　そっと、零れる涙を掬う。
　「モノウ様。私は、もう、我慢をしなくて、よろしいですか？」
　壊れ物を扱うように、左手をモノウの右頬に添える。
　「トノイア」
　モノウが震える声で名を呼ぶと、トノイアはモノウを抱き締めた。
　片足の機能を失う程度であなたが手に入ったのなら、私はなんて幸運なんだ。
　トノイアは、最愛を抱き締めながら、仄暗い笑みを浮かべた。


　「でも、その、寂しい、わ」
　邸を出る話をしたとき、モノウ様はそう言った。
　少し頬を赤く染め、伏し目がちに言うモノウ様に、高鳴る胸を誤魔化すように、困った顔で笑う。期待、したくなる。しかしすぐに自分を戒める。
　モノウ様、いや、お嬢様は、ハルケイス家の一人娘。立派に伯爵家を盛り立ててくださる方が、婿入りしてくださる。自分ではない。分不相応な夢を見てはいけない。
　「ありがとうございます、お嬢様。時々、手紙を書いてもよろしいですか？」
　未練たらしい。
　僅かな繋がりを残しておきたくてうっかり出た言葉に、しまった、と思った。
　それなのに。
　「もちろんよ！でも、どうしても、出ていかなくては、ダメなの？」
　そんな顔をされたら、期待してしまう。もう、これ以上、あなたの側にいたら、自分が何をしでかすか、わからない。
　あなたを手に入れるために、あなたに何をしでかすか、わからないんだ。



＊つづく＊