続・性春時代

あかいとまと

文字の大きさ

大中小

22 / 48

22.

仲間入り

しおりを挟む

### 仲間入り

　小説家として活躍したことにより、ハヤトはカズのマンションに迎え入れられていた。

「この部屋を使えよ」

　そういうカズに、ハヤトは、

「でも、いいのかなぁ⋯⋯ここは二人の愛の巣だろ？」

　と、申し訳無さそうに言う。

「どこかに一人で住むよりは、三人で暮らしたほうがいいだろ？」

　カズが「遠慮するな」と、ハヤトに言う。

　マサシも、

「俺たちの仲を邪魔さえしなければ何の問題も無いですよ？」

　と、さり気なく言う。

「しかしさぁ～、いろいろと問題が起きないか？」

　心配そうに言うハヤトに、

「そん時はそん時だ」

「そうですよ」

　と、二人が答える。

「なら、住まわせてもらうけど⋯⋯」

　再び、申し訳無さそうにハヤトが言う。

「荷物を解いたらリビングに来い。今日はハヤトの歓迎パーティーだ」

「カズがいろいろと手を尽くして料理を用意してるんですよ」

　マサシがそう言うと、カズが、

「ま、簡単な物しか用意は出来ないが、それでも無いよりはマシだろ」

　そう言って、キッチンへと姿を消す。

「荷解き手伝うよ」

　マサシがそう言って、ハヤトの部屋に向かう。

「見られてマズイものとかは無いよね？」

「あぁ、あったとしても下着ぐらいだよ」

　そう言って、マサシのあとを追う。

　ハヤトが部屋に荷物を運び終えると、マサシはベッドの端に腰を下ろし、少し疲れた様子で息を吐いた。

「それにしても、こんなに荷物あるなんて知らなかったよ。作家って意外と物持ちなんだな」

「いや、全部が全部、必要なもんじゃねぇよ。でも、引っ越すってなると、ついつい“これもいるかも”って思って詰め込んでしまうんだよ」

　ハヤトは苦笑いしながら、ダンボールの山を眺めた。
　その中には、原稿の下書き、取材ノート、編集者からのフィードバックがびっしりと書き込まれた校正刷り、そして何冊もの未読の小説が詰まっている。
　彼の人生そのものが、ここに詰まっているようだった。

「でも、カズが迎えてくれたのは⋯⋯ホントにありがたいよ。正直、一人暮らしはもうちょっと寂しくなってた」

　マサシは静かに頷いた。

「カズも、お前がこのマンションに引っ越すって聞いた時、すごく嬉しそうだったよ。昔の仲間がまた一緒に暮らせるなんて、夢みたいだって言ってた」

「そうか⋯⋯」

　ハヤトの胸に、懐かしさと温かさが広がった。
　幼なじみのカズとは、幼稚園の頃からずっと一緒だった。
　喧嘩もしたし、泣いたこともあった。
　でも、どんな時も、カズは彼の味方だった。
　高校時代にカズがマサシと付き合い始めた時も、ハヤトは最初は戸惑った。
　でも、二人の関係を見て、彼らが本当に慕い合っていることを知ったとき、彼は心から祝福した。

「それにしても、カズの料理ってどんな感じなんだ？　昔はカレーのルーを焦がして消防車呼んだよな？」

　マサシは吹き出した。

「あれは伝説だよ。でも、最近は全然違う。マジで上達した。料理教室にも通ってるし、真剣に包丁握ってるもん」

「マジかよ⋯⋯」

「信じられない？　見てみなよ。今日のメニューは、鶏のトマト煮込みと、マサシ特製のポテトサラダ。デザートはカズの手作りチーズケーキだって」

「⋯⋯マジで？　カズがチーズケーキ？」

「驚くな。お前が住み始めたってことで、気合い入れてるんだよ。『ハヤトの歓迎パーティーだ』って、昨日からずっとキッチンにこもってた」

　ハヤトは少し胸が熱くなった。
　そんなことまでしてくれるなんて⋯⋯。

「俺、なんか重荷になってないか？」

　マサシは眉をひそめた。

「何言ってんの。俺たち、家族みたいなもんだろ？　カズもそう言ってる。『ハヤトが戻ってきたら、オレたちの家が本当の家になる』って」

　ハヤトは言葉を失った。
　目頭が少し熱くなったが、慌てて目をこすった。

「⋯⋯ありがとな、マサシ」

「ん？　何が？」

「いや⋯⋯何でもない。早くリビング行こう。カズが待ってるだろう？」

　二人は荷解きをひとまず中断し、リビングへ向かった。

　キッチンからは、トマトとハーブの香りが漂っている。
　カズはエプロンを着て、鍋をかき混ぜていた。
　その横顔は、昔と変わらず、どこかのんびりとした雰囲気を漂わせている。

「おっ、来たな。ちょうどいいところだ。マサシ、ワイン開けてくれ。ハヤト、グラス持ってきて」

「あ、あぁ、了解」

　ハヤトは戸棚からグラスを取り出し、テーブルに並べた。
　マサシが冷やしておいた白ワインの栓を抜く。
　コルクが「ポン」と音を立てて跳ねる。

「乾杯しよう」

　カズが鍋を火から下ろし、三人でテーブルに着いた。

「ハヤトの新生活、そして、三人での新しい暮らしに——」

「乾杯！」

　グラスが重なり、澄んだ音が部屋に響いた。

　料理は、見た目はともかく、味は驚くほど美味しかった。
　鶏肉は柔らかく、トマトの酸味とハーブの香りが絶妙に絡み合う。
　ポテトサラダはマサシの手作りらしく、マヨネーズの量が絶妙で、ハヤトは思わず「これ、マジで売れるレベル」と絶賛した。

「チーズケーキもどうだ？」

　カズが少し不安そうに聞く。

　ハヤトは一口食べて、目を見開いた。

「⋯⋯うまい。めっちゃうまい。カズ、お前、天才じゃねえか？」

　カズは照れくさそうに頭を掻いた。

「そ、そうか？　実はレシピ本三冊読み込んだんだよ。マサシに教えてもらった“愛情を込める”ってやつを、真剣にやってみた」

　マサシは笑いながら言った。

「カズ、お前の愛情の分量、ちょっと多すぎたんじゃない？　オーブンの温度設定間違えて焦げそうになってたじゃん」

「うるせえ！　でも、結果オーライだろ！」

　三人は笑い合った。
　その笑い声は、まるで昔に戻ったかのようだった。

　食後、ハヤトはソファに沈み、満足げにため息をついた。

「⋯⋯こういうの、久しぶりだな。誰かと一緒にご飯を食べて、笑って、話すって」

「一人暮らしは寂しいもんね」

　マサシが言った。

「でも、これからは大丈夫。朝も晩も、誰かがいる。カズは朝ごはん作るし、俺は洗濯担当。ハヤトは⋯⋯掃除当番でどう？」

「え？　なんで俺が？」

「作家は頭使うから、体を動かす方がバランスいいって言うじゃん」

「それ、都合良すぎだろ！」

　カズが笑いながら仲裁に入った。

「まあまあ、掃除は週一でいいだろ。ハヤトは原稿書くのが仕事なんだから、無理させないでやれよ」

「⋯⋯ありがとな、カズ」

「それに、お前の小説、最近また評判だろ？　今度の連載、編集者が大絶賛してたって聞いたぞ」

　ハヤトは少し照れくさそうに頷いた。

「うん⋯⋯でも、まだ不安だよ。読者に届くか、ちゃんと伝わるか⋯⋯」

「心配すんな」

　カズが真剣な顔で言った。

「お前の文章には、いつも“誠実さ”がある。それが伝わるから、みんな読むんだよ。オレも最初の短編、泣いたぜ」

「⋯⋯マジかよ」

「当たり前だ。お前が書くのは、ただの物語じゃなくて、お前の心そのものだろ？」

　ハヤトは黙った。
　胸の奥がじんわりと温かくなる。
　そんな風に思ってくれている人がいる。
　それだけで、書く意味が生まれる。

「⋯⋯ありがとうよ、カズ。マサシもな」

「ん？　何が？」

「いや⋯⋯こうして、迎え入れてくれて。一緒に暮らしてくれて。俺、本当に幸せだ」

　マサシは微笑んだ。

「こっちこそだよ。ハヤトがいることで、この家がもっと“家”らしくなった気がする」

　その夜、三人は久しぶりに深夜まで語り合った。
　昔の思い出、今の悩み、未来の夢。
　ハヤトの小説の話、マサシのマンガ家の仕事の話、カズの料理の失敗談や小説家としての活躍。
　笑いもあれば、しんみりとした話もある。

　やがて、眠気につられてマサシとカズが寝室へと向かう。

「おやすみ、ハヤト。明日からよろしくな」

「ああ、おやすみ。ありがとうな、色々と」

　一人になったハヤトは、リビングの窓から夜の街を見下ろした。
　星は見えないけれど、街の灯りがきらきらと瞬いている。
　この部屋に、自分の居場所がある。
　それだけで、心が満たされていく。

　彼はノートを取り出し、一文を書き記した。

『——誰かと分かち合える日常が、一番の物語だった』

　そして、そっとペンを置き、静かに微笑んだ。

　これから始まる、三人の暮らし。
　喧嘩もあるだろう。
　誤解もあるだろう。
　でも、それも全部、愛の形だと、ハヤトは思った。

　幼なじみと、そのパートナーと、そして自分。

　この5LDKのマンションで、新しい物語が、今、動き出していた。

しおりを挟む