元アラフィフ男の異世界転生記 〜新しい家族とともに異世界を謳歌する〜

第46話：星の核が開く音

第46話：星の核が開く音

　黒い獣が咆哮した瞬間、星の道全体が深く沈むように揺れた。

　光の帯が波紋のように広がり、星の粒が逆流し、空間の奥で、何かが軋む音がした。

　それは――星の核が開き始める音だった。

　シュウは胸の奥で星が暴れるのを感じ、思わず膝をつきそうになった。

「っ⋯⋯く⋯⋯！」

　胸の奥が熱い。  
　痛みではない。  
　だが、心臓の奥が焼けるような熱を帯びている。

　アレンが駆け寄る。

「シュウ、無理をするな！」

「⋯⋯まだ⋯⋯いける⋯⋯」

　シュウは歯を食いしばり、立ち上がった。

　その瞬間、  
　星の道が――呼吸した。



　星の道の奥――  
　深い層のさらに奥で、  
　光が脈動している。

　それは、  
　星の核が“目覚めようとしている”証だった。

　シュウの胸の星光が、それに呼応するように脈動する。

「⋯⋯っ⋯⋯！」

　胸の奥が熱い。  
　焼けるような熱が、心臓の奥から広がっていく。

　ネロが駆け寄る。

「兄ちゃん⋯⋯！」

　シュウは手を上げて制した。

「大丈夫⋯⋯これは⋯⋯痛みじゃない⋯⋯」

　アレンが目を細める。

「星の核が⋯⋯お前を呼んでいる」

　リオが低く唸る。

「兄さん⋯⋯あれに触れたら⋯⋯どうなるんだ⋯⋯？」

　闇のシュウが答えた。

「“選ばれる”か⋯⋯“飲まれる”かだ」

　黒い獣が、初めて“声”を発した。

　――⋯⋯タチバナ⋯⋯ 
　――⋯⋯オレ⋯⋯
　――⋯⋯ナニ⋯⋯？

　それは、言葉にならない声だった。  
　だが、確かに“問い”だった。

　シュウは息を呑んだ。

（⋯⋯問いかけている⋯⋯？　俺に……？）

　闇のシュウが低く呟く。

「⋯⋯あれは⋯⋯“自分が何なのか”を知らない」

　アレンが剣を握りしめる。

「形を持たないものが、形を求めるとき⋯⋯最も危険になる」

　リオが黒い獣を見つめる。

「兄さん⋯⋯あれ⋯⋯“寂しがってる”みたいだ⋯⋯」

　ネロが小さく頷いた。

「うん⋯⋯なんか⋯⋯泣いてるみたい⋯⋯」

　星の道の奥で、  
　光が大きく脈動した。

　――⋯⋯タチバナ⋯⋯ 
　――⋯⋯シュウ⋯⋯
　――⋯⋯エラベ⋯⋯

　星の核が、  
　完全に開いた。

　光が溢れ、  
　星の道全体が震え、  
　黒い獣がその光に怯えるように後退する。

　シュウの胸の星光が、  
　三色から――ひとつの白い光へと収束した。

　アレンが息を呑む。

「⋯⋯これは⋯⋯」

　闇のシュウが呟く。

「“星の核の光”だ⋯⋯星の道の中心に立つ者だけが持つ光⋯⋯」

　リオが震える声で言う。

「兄さん⋯⋯その光⋯⋯危険だ⋯⋯でも⋯⋯綺麗だ⋯⋯」

　ネロが涙を浮かべる。

「兄ちゃん⋯⋯なんか⋯⋯遠くに行っちゃいそうで⋯⋯怖い⋯⋯」

　シュウは、三人の頭に手を置いた。

「大丈夫だ。  
　俺は行かない。  
　行く必要もない」

　そして、黒い獣を見据えた。

「――俺が選ぶのは、“ここ”だ」

　黒い獣が、再び咆哮した。

　だが、その声は先ほどまでのような怒りではない。

　迷い。  
　戸惑い。  
　そして――  
　羨望。

　シュウは一歩前に出た。

「お前は⋯⋯“行き場を失ったもの”なんだろ？」

　黒い獣が揺れる。

「⋯⋯タチバナ⋯⋯
　⋯⋯オレ⋯⋯
　⋯⋯ナニ⋯⋯？」

　シュウは静かに言った。

「お前は⋯⋯“俺じゃない”。でも⋯⋯“俺の一部”だ」

　黒い獣の輪郭が揺れた。

　闇のシュウが息を呑む。

「⋯⋯お前⋯⋯そんな言葉を⋯⋯」

　アレンが目を細める。

「シュウ⋯⋯それは⋯⋯危険だぞ⋯⋯」

　リオが震える声で言う。

「兄さん⋯⋯！」

　ネロが叫ぶ。

「兄ちゃん、近づいちゃ駄目⋯⋯！」

　だが、シュウは止まらなかった。

「お前は⋯⋯ 
　“捨てられた可能性”でもない。  
　ただ――  
　“行き場を失っただけ”だ」

　黒い獣が震えた。

　その震えは、  
　怒りでも恐怖でもなく――  
　泣いているようだった。



　星の核が、強く脈動した。

　――⋯⋯タチバナ⋯⋯
　――⋯⋯シュウ⋯⋯
　――⋯⋯ソノセンタク⋯⋯ 
　――⋯⋯ミトドケタ⋯⋯

　光が溢れ、  
　星の道全体が震え、  
　黒い獣の輪郭が崩れ始める。

　アレンが叫ぶ。

「シュウ！　離れろ！」

　リオが駆け寄ろうとする。

「兄さん！」

　ネロが手を伸ばす。

「兄ちゃん！」

　だが――  
　シュウは動かなかった。

「大丈夫だ。  
　これは⋯⋯“終わり”じゃない」

　黒い獣が、  
　光の中で――  
　人の形に近づいていく。