転生したのに、前世の記憶『しか』ありませんが何か？(仮)

田中乃那加

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10.慈愛の半神

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―――魔界。

どんな世界だろうと戦々恐々としたが。
でも予想と違っていて、そこはさほど怖い所ではなかった。

ただ人間が居らず、魔物や魔獣が暮らす世界。

海には人魚ウンディーネが泳ぐ。

城の庭の草木。
妖花アラウネや、小さな妖精達がお喋りや遊びに興じている。
そして森にはさらに多くの魔獣達が、自然と共に生きていた。

唯一の人間だった僕だけど、皆すごく優しくて。

美しい歌や物語を聞かせてくれたり、豊富な知識を分けてくれたり。
狩りや乗馬を教えてくれたりもした。

僕は多くの事を、人間ではない彼らから学んだ。
知識や力だけじゃない。
愛情や友情まで、ここで育んだと思う。

―――もちろん。魔王、メルム様も良くしてくれた。

広い城に、多くの従者と共に暮らす魔界の王。
聡明で穏やかな主あるじだと、皆が口を揃えて言う。

……僕は、すごく驚いた。
だって、魔王や悪魔。
魔界の話は父さんの語る聖書でしか知らなかったから。

そこには常に闇に覆われた世界で、蠢く虫のように醜悪な住人たちが描かれている。
恐ろしげな声と姿で、人間達を喰らったり地獄へ引き摺り込もうとする……そんな種族。

だから常に、神に縋い。救いを求めて、生きろと教えられてきた。
でも。

……悪魔や魔物より、村人達の方が醜悪で邪悪だった。
少なくても、僕にとっては。

「ルイ、おいで」
「はい……メルム様」

いつも優しく僕の名を呼ぶ。

導かれるように、手を伸ばしながら歩み寄る。

「可愛いルイ。キスを、させておくれ」
「えぇ」

頷くと、彼は嬉しそうに微笑む。
……この笑みだけは、僕の前でしか見せない。
優越感に、僕まで笑顔になる。

―――頬と、額。そして伏せた瞼。
それぞれに口付けられた。

ゆっくりと、僕を怖がらせないように優しく。
それから僕を膝の上に乗せて、本を呼んでくれるんだ。
低く、ゆったりとした。それでいて甘い声で。

遠い国の物語や、魔獣についての本も。
あと、異国の言葉で書かれた物も読んでくれたっけ。
……書斎は、いつも僕と彼だけの時間だった。

「ルイ、愛してる」

いつからだろう。
メルム様は、そんな言葉を掛けるようになった。
それは多分、親が子に感じるものと同じだと思う。

だって彼はそんな時決まって、僕の頬にキスをしたから。
村の子供たちの母親達も、もちろん父さんも……皆、子供には優しいキスをするから。

―――悪夢に魘されて、泣いて起きた夜があった。
城の中をシーツを引き摺って彷徨う。

涙でぐしゃぐしゃになった顔。
嗚咽が止まらない。
怖くて悲しくて、死んでしまいたい程の絶望。

「っ、ぅ、ぐすっ……」

すると目の前を黒くて大きな毛むくじゃらが覆った。

「ケルベロス……」

甘えるように低く呻いて、やっぱり柔らかな身体を擦り寄せてくる。
顔を撫でる、その毛並みに涙を擦り付けて。
それでもまるで、猫のように喉を鳴らしてくれる彼ら。
3つの頭は、それぞれ違う性格と名前を持っていた。

僕の大切な友達。
そう……いつでも彼らは僕を慰めてくれる。

「ルイ。どうした？」

心なしか青ざめて、メルムが駆け寄ってきた。
その頃にはすっかり涙も引いていたから。
少し照れくさくて、顔を伏せた僕を彼は大きな腕で抱き締めた。
そして顔まで覗き込まれるから、仕方なく口を開く。

「怖い夢を……見てしまったんです」

でももう大丈夫、と言う前に。

「わっ!?」

悲鳴を上げた。
メルム様が突然、僕を抱き上げたからだ。
横抱き、つまりお姫様抱っこをされた。

「っ、な、何するんですか!?」
「部屋、行く」

珍しく固い声の彼に、僕まで緊張してしまう。
なんか怒らせただろうか、と黙っていたら。

「怖くないように、魔法をかけてあげるだけだ」

と、ようやくいつもの声で答えてくれて歩き出した。

―――広い廊下を、ケロベロス達と共に移動する。
途中でダークエルフの従者に会うが、メルム様は素知らぬ顔で通り過ぎた。
従者は少し苦笑いして『犯罪ですよ』と、よく分からない事を言う。

「はんざい？」
「ルイは知らなくていい……ったく、私を何だと思っているんだ」

と、魔界の王らしからぬ愚痴を言うものだから。
少し可笑しくなって、クスクスと笑った。

「むぅ、ルイまで。私は大人だぞ」
「えぇ分かってますよ……僕が大好きな大人の一人です」

……そう。
人間の大人たちには、酷い目に会わされてきた僕だけど。
ここでは、僕を大切にしてくれる。

誰も穢れたモノを見る目で見ないし、ヒソヒソと悪口を言う者もいない。
ここでも、村でも異分子であった僕なのに。

「メルム様」
「うん？」

小さく名を呼んでも、ちゃんと答えてくれる。
欲張りな僕は、我儘を言った。

「メルム様の……お部屋じゃダメ、ですか？」
「……」
「一緒に、眠りたいです」
「……」
「ご、ごめんなさい」

我儘言って、呆れられたかな。
そう思って恐る恐る、顔を覗き込む。

「ルイ。君って子は……」
「!?」

足を止め、呻くように言ったその顔。
……薄ら紅く染まっていた。

なんだか僕まで恥ずかしくなって、二人して紅くなって黙り込む。

「……ふっ、あはははっ！」

突然笑いだしたのは、メルム様だった。
初めてこんな明るく声を上げて笑ったものだから、ビックリしてしまう。
その顔がまた可笑しかったらしい。

今度は彼がクスクスと笑って、頷いた。

「よし、一緒に寝よう」
「はい！メルム様」
「愛してるよ、ルイ」
「僕もです！」

とにかく笑ってくれる。
大好きな人が、僕を愛してくれる。

……僕はまだ、何も知らない子供。

愛情。
それはこの世で一番深く禍々しい感情、それを知らなかった―――。

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