唇を隠して，それでも君に恋したい。

初恋

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ボクの"エラブヒト"

"キミ"の戸惑いと"ボク"の歓び

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「なんか勢いで来ちゃったけど」

「うん」

真面目な顔で，何かを考える敦。

ここはもしかしたら，僕から口火を切るべきなんだろうか。

敦が見たものと僕がしようとしていたことは紛れもない事実で，なんと説明して良いか分からない。

ひとつ確かなことをあげるとすれば，それは恋心から来る行為ではなかったと言うこと。

好きなのか，とか，付き合ってるのとか。

そう言うことだけなら，直ぐにでも答える準備が出来てる。

だけど敦が言及したのは，別の事だった。

「俺は……お前に1番近い友達は俺だと思ってた」

「……え？」

「いつも近くにいて，些細な変化に気付いて，1番最初に頼ってくる相手は，俺だと思ってた」

それは，間違っていないと思う。

僕は敦がいたから，他者とかかわる機会を得て。

敦の事が好きだから，君の事ならなんでも分かって。

スズでもリューでもない，僕が一番に頼る相手は敦だ。

「でも。変わったよな」

「変わったって僕は」

「あいつ，和寧に。今は一番気を許して安心して，いつも名前を呼んで。バスでも伊織は絶対に俺を呼ぶと思ってた。……あんなに警戒してたのに，顔を明かして，キスするくらい……」

「それは違う！」

僕は困惑しながらも，それだけを叫ぶ。

和寧は確かにトクベツだ。

それはあいつが僕と同じだからで，分かりあえる唯一だからで。

全部全部，違う。

キスだって何も特別なことは無い。

ただ僕たちのようなS·Pがこの先，普通に生きていくための希望になればいいと，少なくとも僕はそう思っただけなんだ。

僕はただ。

僕が心から想うのは

「ぼ」

「つまり，俺は」

「う，うん」

真っ直ぐな瞳に，揺らぐ。

思わずたじろいで，僕は続きを待った。

「俺は，伊織の1番じゃなくなって，妬いてる」

ーだから，怒ってるとかじゃ，ない

柱を背に小さくなっていく身体。

とうとう僕の膝の高さまで小さくなって，僕はようやく

「え？」

と反応する。

今のは，あれだ，つまり……

親友，的なことを言いたかったのであって。

僕が期待するようなあれでは，ないはずで。

「あっ……つぅ」

こんなに体温が上がる生き物なのか人間は。

そう思ってしまうほど，隠せない。

今なにか言われたら，僕は否定できない。

僕を見上げた敦がはっと息をのむ。

そして僕の手首を掴まえた。

「俺はスズや三太と違って，誰かを好きになったこともない。それに，こんな気持ちになったことも。だから正直分からないけど，伊織。俺は，多分……お前の事が好きだ」

見開いた瞳の横で，敦の告白が聞こえる。

僕は信じられない思いで，更に目蓋を持ち上げた。

手首に伝わる緊張と痛みが，現実を思わせる。

混乱のなか，渇いた喉から飛び出たのは

「僕の方が，好きに決まってる」

拒絶ともとれるような，挑発で。

「「え？？」」

発した自身まで驚いて，僕は敦と目をあわせて瞬いた。

そうだ，意味が分からない。

僕の方がずっと，敦が好きだ。

敦がなんと言おうと，僕は信じない。

でも

「じゃあ和寧とは」

「何でもない。ちょっと話せない事情があって……でももうしない。まだ未遂だから，本当に何もない」

「俺と，付き合ってくれるか？」

僕は，敦の事がどうしよもなく好きだ。

その敦が，たとえ気の迷いだとしてもこう望んでくれるなら。

「条件がある。僕は君に沢山の隠し事をしている。それを……隠したままでいいなら。それから，僕の許した以上の接触をしないこと。そんな僕でもいいなら……」

僕が受け入れないなんてそんなはずないんだ。

本当はこんなことも，言いたくない。

僕から敦へ条件を突き付けるなんて，拒絶で頬が痙攣する。

君は君のままでいい。

僕なんて，敦の好きなように扱えばいい。

でも，そうは言えないのが……僕の運命だ。

「今まで通りでいい。伊織は伊織のままで，俺は好きだ」

やっぱり君は中村　敦。

僕に無いものを持っていて，僕にあげられないものを僕にくれる。

僕の大好きな人。

「おーー。2人一緒だったんや」

「三太」

皆と合流すると，三太がいち早く僕たちに気がついた。

「入れ違いになったのかな。あのあと直ぐ和寧も見つかってさ」

スズの悪気ない言葉に，勝手に気まずい僕は小さく微笑みだけ返す。

当の和寧はぴょこりとスズの隣から顔を出して，探るようなからかうような……とにかく好奇心一杯の表情を僕に寄越していた。

元はと言えば……と文句のひとつでも言いたくなっていると，そんな僕に向かってスズが話しかける。

「そろそろバス戻ろうかと思ってて。2人も戻ろう。三太が自販機で変なジュース買ったんだよ。ね，リュー」

ずんと立つリューを見ると，何本もペットボトルを抱えている。

思いがけない光景に，僕はふはっと笑った。

いつの間にか，肩に力が入っていたみたいだ。

　

「じゃあ早く戻ろうか」

「うん」

敦は珍しく，皆の後ろを僕と歩く。

和寧はちらりと僕を振り返ったけれど，それ以上何も言わなかった。

ざわざわとして，胸がつまる。

ふと，こつんと何かが僕の手の甲に当たった。

「～っ」

悩む。

でも僕はこうする他ないと思って。

敦の，人差し指だけを数秒握り返した。

だめだ。

僕は敦のこんな行動が，たまらなく嬉しい。

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