最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第１章 カインとアリア

正史編② 生贄の洞窟

　――これは、本来の歴史の物語。


　　　◇

「出して！　ここから出してよぉ！」

　アリアは、気づいたら洞窟に放り込まれていた。

　出入り口には頑丈な鉄格子。その格子扉には鍵がかけられている。

　暗くて寒くて心細くて、アリアは泣き叫んだ。

　わけがわからなかった。

　ここに連れてこられるまでに聞こえた話し声の中には、「奴隷」だとか「生贄」だといった単語が含まれていた。

　まさか、と思う。わたし、売られたの？　売られて、生贄にされちゃったの？

　震えていると足音が聞こえた。思わず振り向くと、そこには子供がいた。

　３人。どの子もアリアより小さい。ひとりは赤い髪の少女で、死んだ弟と同じくらい年齢だ。

　そう認識した瞬間、恐怖に勝る気持ちが湧いてきた。

　ここから逃げなきゃ。逃してあげなきゃ！

　アリアは彼女らを近くに呼び寄せた。そして、鉄格子に向かい合う。

　魔族をやっつけたあの力が使えれば、きっとこの鉄格子くらい壊せる。

　力任せに破壊しようとしたとき、なにかおぞましい気配を感じた。

「いけない子だぁ～、逃げるなんていけない子だぁ～」

　声の主は、異様に体が大きくて、ひどい臭いのする醜い化物だった。

「いけない子はねぇ……お仕置きなんだよぉ！」

「うわあ、いやだあぁあ」

　小さな少年が怯えて逃げ出す。

　だが次の瞬間、びしゃり、と振り下ろされた化物の手がその子を打った。まるで虫でも潰すように。

　少年は破裂して血と肉を飛び散らせる。

　他の子たちは恐怖に絶叫する。

「みんな逃げて！　うぁあああ！」

　恐怖しながらもアリアは化物に飛びかかる。力任せの攻撃に、さしもの化物も怯んだ。

「うがぁっ、痛い！　痛いぃい！」

　その痛がる様子に、アリアはさらに攻撃を続ける。技もなく型もなく、ただ手足を振り回すだけの攻撃だ。それでも、魔族を殺せるだけの威力はあった。

　実際に化物の肉はえぐれ、骨も折れた様子だった。しかしすぐに再生していく。

「痛い、痛ぃい！　でも、気持ちいい～！」

　強烈な張り手を喰らって、アリアは地面に叩きつけられる。

　たった一撃なのに全身が痛い。頭がぐらついて、上手く立ち上がれない。

　化物は背中を向ける。その場を逃れたふたりを追うらしい。

　そうはさせない。させるもんか！

　歯を食いしばって必死に立ち上がる。大急ぎで化物を追いかける。

　その背中が見えたとき、化物は今にもふたりに追いつきそうなところだった。

　アリアは加速して化物を追い越した。ふたりの手を取り、さらに加速する。

　そのまま引きずるようにふたりと一緒に逃げた。化物の足音はしない。ひとまず安全か？

「ふたりとも、ごめん。手、痛かったよね――！？」

　瞬間、声を失う。アリアは、確かにふたりの手を引いて走ってきた。

　赤髪の少女は無事だったが、もうひとりの少年は手だけしかいなかった。

　引きちぎられた手だけをアリアは引っ張ってきていたのだ。

　その手を震えながら見つめる。ひたひたと、化物の足音が近づいてくる。

　化物はくっちゃくっちゃとなにかを咀嚼していた。

「うぇへへへっ、いけない子、見ぃ～つけたぁ」

　アリアは握りしめていた少年の手を、そっと地面に置く。

　怖くて悲しくて涙が溢れてくる。それでもアリアなりに、拙《つたな》くも戦いの構えを取る。

　その横を、赤髪の少女が通り過ぎる。化物に向かっていく。

「ダメだよ、君！　下がって！」

「いいんです。私のことは放っておいてください……。どうせ、助かっても生きていく場所なんてないですから……」

　今にも泣きそうな顔が印象的だった。

　助かっても、生きていく場所なんてない？

　それはアリアだって同じだ。同じなら……一緒に生きていけるかもしれないのに！

　アリアが止める間もなく、赤髪の少女は手から大きな火球を発射した。魔法攻撃だ。アリアは初めて見る。

　化物に直撃して爆発。しかし化物は怯みはしても、すぐ傷を再生する。

　赤髪の少女は覚悟を決めた表情で、次々に火球を連発する。そのたびに、少女の体からは血が吹き出る。血塗れになっていく。

　体の強さに見合わない魔法を使えば、反動で肉体が傷つく。だがアリアにはそれがわからない。ただ混乱するのみだ。

「ぅああぁああ――！」

　血を吐きながらの絶叫とともに赤髪の少女は巨大な火球を放った。大爆発を引き起こし、ついに化物は倒れて動きを止める。

　赤髪の少女は糸が切れたかのように崩れる。それを抱きとめたアリアだが、その少女がすでに事切れていることに気づいてしまう。

　なのに、化物はまだ生きている。

「あぎぎぎ、痛い、痛い。けどぉ、いひひひ、いけない子、最後のお楽しみぃ……」

「う、うぅう！　うぁああああ！」

　叫びとともにアリアは化物の上に飛び乗った。

　こいつは！　こいつは生かしていちゃいけない！　殺す。わたしが殺すんだ！

　アリアが初めて殺意を持った瞬間だった。

　そしてただ夢中で、化物の顔面に拳を叩きつけ続けた。

　永遠にも続くかに思えたその暴行は、やがて化物の再生能力を上回り、ついに殺した。

　そしてアリアは、ひとり。

　化物と少女の血を浴びた姿で、遺体が散乱する洞窟の中で佇むのだった。