最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第４章 新しい過去、違う道の未来

第40話 一緒に祝って、仲良くなってくれませんか！？

　俺がアリアと勝利を喜び合う中、ゾールたちも歓声を上げていた。

　避難していた開拓民たちがゾールを囲む。幼子のチコが、勢いよくゾールに抱きつく。同じようにフラウも抱擁する。照れて体勢を崩すゾール。その肩をニルスが笑って支える。

　その輪の中心は、もうひとりの俺ゾールだ。俺じゃない。

　嬉しいはずなのに。これでいいはずなのに。

　あの輪の中に入れないことが、ひどく寂しい。

　やつらが生きている世界が作れただけで充分すぎるというのに……。

「カインくん、泣いてるの……？」

　ゾールたちのほうから、俺たちのところへ戻ってきたレナとグレン。

「あいつらとなにかあったのか？」

　それらの問いかけに、首を横に振る。

「なにもない……。なにも、あるはずがないんだ。俺はあいつらにとって赤の他人なんだ」

　ただ事実を口にしただけなのに、自分の胸を刺すようだった。目端に溜まった涙が、こぼれてしまう。

　するとアリアが、少しだけ強く抱きしめてくれる。

「……繋がってたとき、ちょっとだけ感じたよ。どうしてだかはわからないけど、カインはあの人たちのこと大切に思ってるんだよね。だからここに来て、守るために戦ったんだよね。でも、あの人たちは、カインのことがわからないんだね……」

「いいんだ。それで」

　アリアはそっと離れた。俺の両肩に手を置き、宝石のような紫の瞳でまっすぐに見つめてくる。

「よくないよ。カインが泣いたままなんて、わたしが許さないよっ。任せて！」

　言い切ると、アリアはゾールたちのほうへ駆けていく。

　アリアは俺が考えもしなかったことを口にした。

「あの！　実は今日、わたしの弟のカインの誕生日なんです！　一緒に祝って、仲良くなってくれませんか！？」

「おい、聞いたかみんな！？　俺たちの命の恩人の誕生日なんだってよ！　大歓迎してやろうぜ！」

「ありがとうございます！　じゃあ連れてきますね！」

　ゾールの返事に笑顔で応えると、アリアは戻ってくる。すぐ俺の手を引いた。

「おい、待て。俺は」

「いいから行くの！」

　レナもグレンも俺の背中を押してくる。

　そしてゾールたちの前に放り出される。

　俺は彼らを見上げた。背丈以上に距離があるように感じる。

　けれど、ひとつの声がその距離感を破壊した。

「あのね、誕生日おめでとう！　それにね、ゾールたちを助けてくれて、ありがとう！」

　チコだった。向けられる無邪気な視線が、懐かしい。

「でもみんな、ずいぶん汚れてしまっているわ。パーティの前に、体を洗ってお着替えしないといけないわね」

　続いてフラウ。身をかがめて、手を差し伸べてくれる。

「カインくんに、他のみんなも。お姉さんと一緒に行きましょう？」

　柔らかな笑みと優しい声。つい甘えたくなるが、俺はその手を取らない。

「いい。ひとりでできるから」

　このセリフも懐かしい。いつも、子供扱いされたくなかった……。

　俺たちの他、戦いで汚れた者たちは近くの川で服や体を洗うことになる。

　ニルスがゾールに声をかけているのが聞こえた。

「不思議だね、あの子。全然違うはずなのに、君と似てるように思えてくる」

「俺にはよくわかんねえな……。それより去年作った保存食、そろそろ使い切らねえといけねえ時期だろ？　今日、全部出しちまおうぜ！」

「いや、まだ全然早いけど……まあいいか」

　その後は、開拓民のささやかな蓄えを放出して、みんなに振る舞われた。

　グレンは得意だと言っていた肉料理の腕前を披露して、俺や開拓民の舌を唸らせる。アリアとレナは、ありあわせの材料でお菓子を作って見せて、これもみんなをずいぶんと喜ばせた。

　そして俺は、かつて失ったはずの仲間たちに囲まれて、感謝と笑顔の渦の中にいた。

　このとき俺は確かに、ふたつの家族の輪の重なる位置に存在していたのだ。

　やがて気を失っていた第６騎士団が目覚める。事の次第を説明すると、彼らは驚きつつも饒舌に称賛を口にした。

「我々やドミナの開拓民を救ったばかりか、あの不死身のヴァウルさえ葬り去るとは！」

「なんという武勲！　なんという偉業か！　しかもこのような年若い学生たちが成し遂げたなど信じられん！」

「これは是非とも国王陛下に報告せねば！　君たち、きっと王宮に招かれるぞ！　王から直々に勲章を与えられるはずだ。この上ない栄誉だぞ！」

　やたらと称賛されるのが居心地が悪くなって、俺は黙ってその場を離れた。

「……隣、いいか？」

　ひとりでアリア特製の焼き菓子を頬張っていると、ゾールが俺の隣に座った。

　ふたつ持っていたグラスの一方を渡される。酒じゃない。が、まあいいか。開拓村で作った発酵酒エールは、正直まずかった思い出しかない。

「なあカイン。フラウたちにとって、お前は今日知り合ったばかりの人間だ。でもお前にとっては、ずっと昔に失って、やっと取り戻せた家族なんだろう？」

「……ああ」

「ここで一緒にやっていかねえか？　ここは、お前の家でもあるはずだ」