最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第４章 新しい過去、違う道の未来

第41話 さらばだな、新しい過去。あばよ、違う道の未来

「ここで一緒にやっていかねえか？　ここは、お前の家でもあるはずだ」

　ゾールの提案は魅力的だ。だが……。

「ありがたいが、断るよ。俺の家は、もうここじゃない」

「でもよ……」

「これを食べてみろ」

　なおも食い下がるゾールに、俺は独り占めするつもりだった焼き菓子を半分分けてやる。

「いやまあ、めちゃくちゃ美味いけどよ……」

「そうだろう？　アリアの特製だ。フラウじゃこうはいかない。俺は……この味が好きなんだ」

　パーティを楽しむアリアたちを見つめる。

　ゾールは小さく諦めの息をつくと、微笑んだ。

「……そうか。そのほうがいいのかもな。お前は、もう俺じゃねえんだもんな。なにせ俺は、そんなシスコンじゃねえし」

「誰がシスコンだ。勘違いするなよ。あいつは、本来の歴史では魔王ゾールの宿敵になるんだ。俺にとっては復讐相手だ。相応しい強さを身につけるまで、面倒を見てやってるだけなんだよ」

　ゾールはにやにやと笑う。

「へー、やっぱり、もう俺じゃねえよ。俺はツンデレでもねえからな」

「人のことを言う前に、お前こそ、そろそろフラウに想いを伝えるべきだ。フラウはお前を弟扱いしてるからな、強引に行かないと異性として見てもらえないぞ」

「なっ、お前！　知ったふうなこと言いやがって」

「知ってるんだよ。俺が自分の気持ちに素直になったときには、もう彼女はいなかった」

「……そうか、そうだったな……」

「後悔しない未来を見せてみろよ。ま、普通に振られる未来もあり得るがな」

「おい」

「それもいい。永遠に失うよりはマシさ」

「……そうだな。ありがとよ、守ってくれて」

「運命の変わったこの先のことは、俺には未知数だ。またなにかあっても、助けてやることはできないかもしれない。大丈夫か？」

「ああ……今回のことで身に沁みたからな。強くなるぜ、お前ほどには無理でも。それでこの地に国を作って、みんなを守ってやるさ」

「ああ、俺にもできたんだ。家族のいるお前なら、俺以上の……最強ではなくても、みんなに愛される最高の魔王になれるさ」

「他のみんなは違っても、俺だけは、お前も家族の一員だと思ってるからな。なにかあったら言えよ。今度は俺が助けてやる」

　返事をしようとすると、背後から大声が聞こえた。

「あー！　カイン、なんでそんな離れたところにいるの？　こっちおいでよー！　グレンくんが焼いたお肉、美味しいよー！」

　振り向くとアリアが楽しそうに手を振っている。

　そして今度は、別の方向からフラウが声を上げる。

「ゾール、こっちに来て！　ちょっと相談があるのー！」

　俺たちは顔を見合わせる。

「呼ばれてるな」

「ああ、もう行くか」

　互いに笑みを浮かべる。きっと似ている顔。

「さらばだな、新しい過去。いずれ最高の魔王になるゾールよ」

「あばよ、違う道の未来。優しい少年勇者のカイン・アーネスト」

　俺たちはそれぞれ別の、あるべき場所へ戻っていった。


　　　◇


　翌日、俺たちは第６騎士団と共に開拓村を出立した。

　馬に乗って歩いていく途中、俺は思い立ってアリアたちに声をかけた。

「まだちゃんと言っていなかったな。みんな、助けに来てくれて……ありがとう」

　アリアは朗らかに笑う。

「当たり前だよ」

「ですよね、カインくんだもん」

「むしろ、こんな殊勝に礼を言われるとは思わなかったな」

　俺はまずグレンに馬を寄せる。

「悪かったな、グレン。お前は自分の家を嫌っていただろうに、その家を頼らせ、封印してた剣術まで使わせてしまった」

「うお、今度は謝られた？　マジでどうしたカイン。らしくねえぞ？」

「俺だってするべきときは礼も謝罪もする。素直に受け取れよ」

「つってもな……正直、お互い様なんだよなぁ。お前、オレがどんだけお前に感謝してるか、知らないだろ」

「……特訓してやったことか？」

「いや、お前が――お前らが、オレをラングラン家の子息としてじゃなくて、ただのグレンとして扱ってくれたことさ。本当に嬉しかったんだぜ、オレ」

「そんなやつは、俺たち以外にもいただろう。べつに俺が最初じゃない」

「気づかせてくれたのはお前だろ。だから、ラングラン家の力を使うのだって惜しくなくなった。そんなことしてもお前らは、オレをちゃんとただのグレンとして見てくれる。そうだろ？」

　グレンは拳をこちらに突き出してきた。

「だからさ、これからもよろしくな、親友」

「恥ずかしいこと言うな」

　言いつつも、俺はその拳に、自分の拳を合わせてやった。

　するとレナが、グレンとは反対側の方向から馬を寄せてきた。

「こうしてると、お屋敷で乗馬の練習してたの思い出すね」

「ああ、レナは馬に乗るのにも苦労してたが、すっかり上手になったな」

「うん。馬も、魔法も、頑張ってこれたのはカインくんのお陰。いつも優しく教えてくれてたから……でも」

　レナは少しだけ上目遣いになる。

「やっぱり、私にばっかり優しいのは寂しいよ？　たまには、アリアさんやグレンさんにしてるみたいにツンツンして欲しいな」

「あんなのがいいのか？　自分で言うのもなんだが、あまりいい態度じゃないと思うが」

「だってすっごく楽しそうなんだもん。本当に、仲が良いんだなぁって」

　レナの紅い瞳がまっすぐに俺を射抜く。

「私も、カインくんともっともっと仲良くなりたいから……」

「そーだねー、それはいいと思うよー」

　俺とレナの間に、アリアの馬が割り込んできた。

　なぜか目が据わっている。

「わ、お姉さん……邪魔しに来たの？」

「邪魔なんかしないよー。仲良くなるのはいいことだもん」

　にっこりと笑顔になる。でも気のせいか？　目が笑ってないように見える。

「まー、カインと一番仲良しなのは私だけどー」

　レナは、ぷくー、と頬を膨らませた。

「今はそうでも、その先はわかりませんもん」

「おいおい。知らねえのか、男の友情に勝るものはねえんだぞ」

　そこにグレンまで張り合ってきて、わいわいと騒がしくなる。

　やれやれ……。

「まったく。お前たちといると退屈しないな」

　俺は呆れつつも、心地の良い騒がしさに身を任せるのだった。