どうか、私のことを思い出さないで下さい

14話

「……フェリクス」
「いや、セルが珍しく分かりやすく動揺してくれるものだから、つい」

若干低くなった声とともに恨みがましそうに睨まれるが、フェリクスは実に楽しそうにあけすけと言い放つ。その声音は事実、込み上げてくる笑みを隠しきれていない。
その様子に、図星であるセルシウスは反論することなど出来ず、ただ罰の悪そうな表情で身じろいだ。

「でも本当に、昔からセルはレティーシアには素直に反応するよな」

普段は王族としての仮面が崩れることの無い完璧な〝王太子殿下〟であるのに対し、レティーシア本人がいるときやレティーシアの話題が出た時などは、そんな仮面は彼に無いに等しくなる。
特にレティーシアがいないときに自分が彼女の話題を出すと、途端にその心理の見えない表情が崩れ落ちるのだから愉快……いや、王太子としてどうなのかと思わずにはいられない。

「まあでも、それだけセルにとってはレティーシアが特別なんだろうけど」
「……悪いか？」
「いいや、全く」

まあ、王族としては問題だよなと思わずにいられないことも無いのだけれど、セルシウスは公私が分けられているので大丈夫だろう。
そんな思いを込めてフェリクスが頷けば、セルシウスは僅かに目を細めた。

「で、話を戻すけれどレティーシアがどうかしたのか？」
「ああ、そういえばそうだった」
「自分で話を振っておいて忘れるなよ……」

セルシウスが呆れたように呟くが、その言葉をフェリクスは無視する。
都合の悪いことは聞き流すのがフェリクスの主義であった。

「直球に言うとセル、レティーシアが欲しいなら多少強引でも取り敢えず外堀から埋めた方が良い」
「は？」
「レティーシアはお前が何を勘づいていようが、何がなんでも隠し通す気でいるらしい」

具体的に何をとは言わない。しかしそれでもフェリクスが何を言わんとしているのかをセルシウスは心得ていた。
背もたれに深くもたれかかりながら、セルシウスは長めの溜息を吐く。

「そうか……一番の難関はレティーシア自身なのか……」
「昔から、レティーシアは一度決めたら何がなんでも貫き通そうとするから手強いんだよな」

途方に暮れたようにぽつりと呟けば、フェリクスも腕を組みながら頷く。

「まあ、頑張れ」
「他人事みたいに言うなよ」
「実際他人事なんだけど？」

フェリクスがそう返せば、セルシウスはまた一つ溜息を吐くのだった。