君よ、土中の夢を詠え

十月二十二日（土）旧友の作戦

「何で俺が巻き込まれるんだよ！」


　運転席で小柄な司法書士が声を荒らげた。助手席で道路マップを広げていた宇佐見が、間髪入れず、長い腕で大学の先輩を小突いた。

「仕事を受けたなら、最後までキッチリやりなさいよ！先輩でしょう！」

「こういう時だけ後輩面すんな……って、何だその論理！俺の仕事は相続の手続きだけで、お前らの宝探しアドベンチャーなんぞ知るかよ！」

　二人の言い争いに、後部座席にいた白井はただひたすら押し黙った。


　あの晩、宇佐見がレストランで歌の作者に気が付いた直後、いきなり伊藤家の人間と連絡を取ってみようと言い出したのだ。藤石が取得した相続関係の書類の中に、母方の実家の住所らしきものが含まれていたからだ。

　さすがにそれは気が引けた。いくら母親の実家とはいえ、当人ならともかく一度も会ったこともない自分など、他人に等しいのだから。

　――いや、実際に血縁のない赤の他人だ。

　すると、宇佐見は相変わらず子どものように頬を膨らませて言った。

「じゃあさ、何でそんなに浮かない顔しているわけ？」

「……それは」

　母親が死んだばかりなのだ。当たり前だ。

　――それだけなのか？

「アサトはさ、オレに親孝行しておけって言ってくれたけど、そこなんじゃない？自分では何もしてやれなかったことが、今だって悔しいんでしょ？」

「……」

「仮にそうじゃないなら、チビ書士に相続の手続きをお願いできた時点で、心晴れやかにハンバーグ食べられるはずだよ。こんなオレが、気になっているんだから、思いやりのある優しいアサトくんが気にならないはずない」

　宇佐見はもう、途中から笑っていた。異国から来たような友人は、やはり――。

「やっぱり、高校時代からウサさんは何も変わらないよ。強引で、おせっかいで、物珍しがりで」

　――心を読むのが上手くて。

「ふふ。オレ、気になったことは、とことん最後まで突き詰めるからね！まかせてよ！」

　白井は迷ったが、宇佐見がここまで言ったら引かない性格なのはよくわかっていた。国家試験を控えた友人に負担はかけられないと、結局白井は宇佐見の提案を飲むことにしたのだ。

　ただ、この宇佐見も周到で、見ず知らずの親戚を相手に、いきなりコンタクトを取るのは危険だと判断し、何と手紙の中に司法書士藤石の名刺を忍ばせたというのだ。法的な手続きのために、説明が必要だの署名が必要だのと、書き連ねたのである。

　おかげで、何も事情を知らされていない藤石の元に、先方――白井の母の親族から電話連絡が入ってしまったらしいのだ。



　藤石がため息まじりに言った。

「せっかく休みだったのに」

　すかさず宇佐見が大きくうなずいた。

「さすが、市民の味方！町の親切な法律家の先生デスね」

「降りろバカ。俺は本気で怒っているんだぞ」

「あの」

　怒っている、の言葉に白井は思わず藤石に声をかけた。

「本当にすみません……無理を言って」

「無理を言ったのは、どうせこのチョモランマだろうよ。お前はコイツを止めたと、俺は信じたいところだが？」

「え、あ、はい……」

　たった一度しか会っていないのに、こちらの人間関係を完全に把握されている。藤石の人となりを見破る目は計り知れない。白井は少し怖くなった。

　赤信号を前に車が減速した。

　藤石は大きくため息を吐く。

「シロップ」

「は、はい」

「俺さ、もう仕事関係ないから、好き放題言わせてもらうぞ」

　すでに、好き放題言われている気がするが、言い返したところで意味はない。白井は、バックミラーからこちらを見つめる眠そうな眼差しに、観念して頷いてしまった。

　藤石がもう一度ため息を吐いた。

「電話で聞いた限りじゃ、先方の伊藤サン――お前のお袋さんが結婚前に住んでいた家は、すでに本家には誰も住んでなくて、そのうち取り壊して売りに出すんだと言っていたよ」

「え……誰も住んでいないんですか」

　それなら、一体――。

　宇佐見が横から口を出した。

「誰からチビ書士に電話が来たのさ」

「伊藤家の一人娘の伊藤ヒサ江さんだ。今は嫁いで名字は大鳥だそうだが……つまりは、伊藤家の養女になったシロップのお袋さんの【書類上のお姉さん】だ」

　信号が青に変わる。藤石は車を発進させながら話を続けた。

「たまたま後片付けのために出入りをしていたら、郵便局の兄ちゃんが封筒を持ってオロオロしていたんだと。どうも、そのあたりは、だだっ広い土地に家が何軒か建っている地域らしくてね。住所は全部一緒。だから、必死こいて探していたみたいなんだが……」

　車を発進させながら、藤石は宇佐見を睨みつけた。

「いくら何でも、無茶なんだよ。あの相続関係の書類には確かに伊藤家の住所の情報があったけど、今現在そこに住んでいる証明にはならないんだ。たまたま、その大鳥さんが郵便屋を見かけて、受け取ってもらえただけに過ぎない。お前ら、第一印象から最悪なんだぞ」

　それを聞いて、白井は肩をすくめた。一言一句、藤石の言い分は正しい。

　ところが、宇佐見は勝ち誇ったような顔で、こともあろうか運転席の藤石の横っ面をいきなり叩いた。

　当然のごとく、小柄な男が憎々しげな声で言った。

「……何しやがる」

「つ、ま、り！受け取ってもらえたんでしょう？」

「運が良かっただけだぞ」

「いいや、違う！生きているんだよ！」

「は？」

　藤石と同時に、白井も声を上げた。

「ウサさん……誰に宛てて手紙書いたの？」

　淡い茶色の瞳が笑ってこちらを向く。

「フクちゃんよ！伊藤フクちゃん宛てに書いたんだよ！」

「……え？」

「誰だよ、そりゃ」

　宇佐見がＶサインをしてみせた。

「実際に、そこには誰も住んでなくても、登録があるから郵便ボーイは配達するんだから！郵便物が配達されるってことは、まだ住所登録があるってことでしょう？」

　――。


「大正生まれのフクちゃんは、まだこの世にいらっしゃるってことよ！」