闇夜 -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る3-

30.警告と助言

×××


あれから数日。
体調もだけど、気持ちが落ち着くまでバイトは休んでいいと凌に言われて。……何となく、学校にも行ってない。

「……」

ずっと、引き篭もってた。
凌と会った事で、蟠っていた感情は無くなっていった筈なのに。
このアパートに戻って、一人になってから……あんな奴の思い通りになってしまった憤りが、まただんだんと膨れ上がってしまって。

……でも、それだけじゃない。
本当の意味での『身代わり』を初めて知り──竜一に刻み込まれた熱が思い出される度に、思い知らされる。


今でも僕は、竜一の事が……好きなんだって……



＊



「……姫！」

その呼び名が聞こえた途端、びくっと身体が震える。

小春日和のせいか、比較的気分が良くて。冷蔵庫の食材が底をつきたのもあって、久しぶりに外出したというのに。

怖ず怖ずと振り返れば、そこにいたのは──凌の後輩。

細身の身体。低い僕とそう変わりない背丈。幼さの残るやんちゃな顔立ち。顎先まで長い髪は、少しウェーブ掛かっていて、毛先に行くほど赤い。


「……え……」


……何で、この人が……


驚きを隠せないでいると、男が明るい笑顔を見せる。

「やっぱ、覚えてなかったッスか。
……俺、ハイジと一緒のチームにいた、元宮類ッス」
「……」
「仲間からは『モル』って呼ばれてたんッスけど……」


『何だ、モルじゃねぇか……』──瞬間、太一の声が脳内に響く。


「……あ、」

そうだ。
以前太一に絡まれた時、間に割って入って助けてくれた人だ。

「ハハッ！」

僕の反応が面白かったのか。顔を綻ばせたまま声に出して笑う。

「……でも、モルって……何で……」

素朴な疑問を口にしながら、その理由を太一が口走っていたのを何となく思い出す。

「あー、それはッスね！　苗字と名前の頭文字を取って、『モル』。
それから。犠牲的な意味での、モルモットの『モル』ッス」
「……ぇ」
「つまり。何か揉め事があると、真っ先に俺が飛ばされるんスよ」

明るくそう言ったモルが片手を頭の後ろにやり、少し照れ臭そうに笑う。

「まぁ、立ち話も何なんで。何処かお茶でもどうッスか？」

その屈託のない笑顔につられて、自然と僕の口角が少しだけ上がる。

「……うん」