シンクロ -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る5-

五十嵐編

274.

幸せそうな真木の顔が思い出され、胸の中がザラつく。
憎しみとか悔しさとかじゃない。何だかよく解らない、何か大きな不安のようなものが押し寄せてくる。

僕と五十嵐が、今どの立ち位置にいるのか。一体何処に向かおうとしているのか。……解らない。
同じ学校の生徒である五十嵐は、裏社会に片足を踏み入れてしまっただけの、只の一般市民だ。
だけど、もう戻れない所まで来てしまっているのかもしれない。……僕みたいに。

「……ねぇ」

聞かずにはいられない。
今ここでちゃんと聞いて、知っておかなくちゃ。

「さっきの人達は、一体誰なの……？」
「……」

僕の質問に、五十嵐の表情かおが引き攣る。
小刻みに揺れる黒眼。それを誤魔化すかのように数回瞬きをした後、ふっと顔を横に向ける。

「………取り立て屋、だよ」

小さく動く、五十嵐の唇。
そこから飛び出してきたものは、思ってもみない言葉。
取り立て屋──凌や真木達の姿を想像すれば、確かにあの男達と似たような雰囲気は感じる。
……でも……

「俺の親父が、ヒモ状態でさ。元々色んな所から借金はしてたんだよ。
でも、ギャンブルに嵌まってからは最悪で。闇金にまで、手を出しちまってさ」
「……」
「……ごめん。先輩のバイク傷付けたからとかって、適当な嘘ついてて」
「……」
「借金。手っ取り早く返す為に、さっきの奴らから、掛け子の仕事を紹介されてさ。
もし受けなければ、妹を……ソープに沈めるって、脅されて……」
「……」

──妹の為。
五十嵐の話を聞きながら、アゲハの姿が脳裏に浮かぶ。
アゲハも、僕を守る為にホストになった。
僕が若葉の息子であるが故に、いい金蔓かねづるになると踏んだ若葉のオトコ──美沢大翔に、それ相応の金を上納し続けている。

「……そう」

思い詰めた五十嵐の横顔。
僕の声に僅かな反応を示し、少し潤んで見えるその瞳を僕の方に向ける。

「ごめんな」
「……いいよ、別に」

答えながら目を伏せる。
『ちゃんと話さなきゃ、解んない事ってあるだろ？』──そう言ったのは、五十嵐の方なのに。


開いたメニュー表を手に取り、ペラペラと捲る。
その様子をじっと見られ、落ち着かないまま顔を上げた。

「……な、何？」
「いや。アイツらも言ってたけどさ。──似てんだよ、お前。俺の妹に」
「……」

五十嵐の瞳が緩み、同級生とは違う視線を向けられる。

「そんな、訳……」
「いや。工藤って、割と女顔してるし」
「……」
「俺の妹も、結構可愛いんだぜ」

そう言った後唇が僅かに動き、殆ど聞き取れない位の言葉を紡ぐ。


「………だから、苦しいんだよ」