弁えすぎた令嬢

ブルーベルの誤解

　タバサの教育を受けているブルーベルは、以前の甘さを捨て去っていた。

　体を鍛える訓練と学問・淑女教育をタバサ他、何故か女性の隠密達からも受けるている彼女。

　思っていた以上の真剣な取り組みにより、見所があると判断した隠密達は協力を惜しまず、ビシバシしごいていく。

　当のブルーベルも貴族令嬢として生きるのは無理だと判断し、何とかコロネに許しを得て生涯を彼女の使用人として生き、借金を返済しようと考えていた。

　その為の基礎知識をタバサが教授してくれるので、｢ありがとうございます。頑張ります師匠タバサさん｣と、いつの間にか弟子入りのような形になっていたのだ。




　タバサ的には彼女を隠密にする気はなかったのだが、ワッサンモフ公爵家の血筋の優秀さが鍛練により引き出され、成長も早く背の高い彼女はメイドに紛れても違和感がなくなっていた。

　訓練された使用人の中で浮かない状態。偏にそれは、表面上での礼儀作法が身に付いていることを指す。

｢この短時間で、ここまで成長するとは。このまま育てば、相当の戦力になるぞ！｣てな感じで、みんなが手を出し始めたのだ。


　既に同世代でなら見劣りすることはなく、優秀な部類の令嬢と言われる仕上がりだ。


　あの拷問部屋で説教を受けてから、３か月。
　一度は絶望し、｢奴隷のように生きるくらいなら、寧ろ死んだ方がマシだ｣と本気で悩んだ時、彼女は一度死んだようなものだった。

　だからこそ今までの当たり前を、あっさり捨てて訓練を受け入れられたのだろう。覚醒したのもその頃からのようだ。


　タバサも余計なことを話さない為、双方の誤解が加速して今に至る。けれどブルーベルは、新たな生き方を嬉々として受け入れ始める。


『自らを鍛え律することが、自分には合っている』

　その思いがしっくりきて、さらに高みを目指し歩み出した。



　タバサも周囲に説明を省いており、ブルーベルはすっかりその気だ。




◇◇◇
　その考えに行き着く理由が、ブルーベルにはあった。
　ミディアには謝罪において固辞された、ビンタの件である。


　ブルーベルは、ビンタをしかと受け止められるように体幹を鍛え、タバサと共にコロネの前に立った。

　そしてタバサが言うのだ。
｢コロネお嬢様。これはケジメです。まずは私がやりますから、同じようにして下さい。良いですね。いくよ、ブルーベル。食いしばれ！｣

｢はい、OKです！｣


　怯まず目を見開き、タバサを見つめるブルーベルは｢バチンッ、バチンッ｣と衝撃を受け止めた。

　勿論今日が始めてではなく、何度もリハーサル済みである。体幹がぶれないことを確認し、コロネの前に立っているのだ。

｢ヒッ！｣と目を瞑り、コロネの悲鳴があがる。

　けれど勢いのまま｢禊をさせて頂きたいです。お願いします、コロネ様！｣と、真剣な表情のブルーベルに頭を下げられ、覚悟を決めた(決めざるを得なかった)コロネ。
(やらないと終われないのね。それならば私も、応じるしかないでしょう)


　既に腫れ上がっているブルーベルの頬に、力を込めて平手打ちを決める。

｢これで十分です。謝罪は受け取りましたわ｣と強く言い切り、片道ビンタで禊を終えたのだ。



　互い目を逸らさず、息も止まるような静かな時間だった。

｢バシッ｣と手加減なく響いた音は室内に響き渡り、ブルーベルは許された。


｢ありがとうございました、コロネ様。そして本当に申し訳ありませんでした｣

　ブルーベルは再び頭を下げ、清々しい表情を浮かべて、タバサと共に去って行ったのだ。



　呆気に取られるコロネと、ウンウンと頷くレイアーとメロアン。


(私には、まだまだ知らないことがあるようね。レイアーを見れば、常識のようですもの。
　ブルーベルはこの禊を知っていたのね。さすがは年上だけあるわ。でも私のこと、様付けしていたのはどうして？　禊の時はそうするものなの？)


　疑問が残るコロネと、やりきった感のあるブルーベル。

　タバサに｢よくやったな！　立派なものだ｣と言われ、いつの間にか誇らしさを覚えていた。

　最初は恐怖でしかなかったが、いつも真剣に向き合ってくれたタバサに、ブルーベルは感謝していた。
(この人の下でなら、生き直せるかもしれない。共にここで働けないだろうか？　もしかしたら、そのつもりで鍛えてくれたのだろうか？)


　そんなブルーベルにとって、既にコロネは主の一人になったのである。