女王さまになったけど、魔族だし。弱小国だし。敵だらけだし。

第一章：女王さま始めました。

目覚めたら……女王さま？

「陛下。到着いたしました」
「んぅ……？」

　寝ぼけていたあたしは次の瞬間、がばっと跳ね起きた。
　そして何かに頭をがつんとぶつける。

「～～～～～」

　涙目になりながら頭をさする。と、頭の両脇についた何かに手が触れた。
　ん？　カチューシャかなにか付けてたっけ？

　そこで、違和感に気づいた。
　あたしの部屋じゃなかった。もっと狭い。ずっと狭くて、両手を広げれば前後左右に指先が届いてしまうくらい。
　脇に小さな窓がある。外は……田園風景？ 

　おかしい。なにかが、いや全てが、変だ。

　ここどこ？　今何時？　あたしは何を、ていうか、あたし誰？

「陛下。おくつろぎのところ申し訳ございませんが、ラフォーの村に到着してございます」
「は……はい！」

　あわてて返事をして立ち上がる。今度は頭をぶつけないよう気をつけて……って、今返事したの、あたしだよね？　確か「陛下」って呼びかけに答えたよね？

　「陛下」ってものすごくえらい、王さまとかそういう身分の人のことだよね？

「……えっと」

　何だかわからないままに、扉を開けた。

　地面から少し高い所にいる。目の前には降りるための、二段ほどの階段。
　その前に控えているのは、小柄な、とても小柄な「おじさん」という年齢くらいの……魔族？

　魔族、でいいんだよね？
　だって角、生えてるもの。
　そうか、あたしの頭に生えていたのも角かあ……って、なに納得してる、あたし！
　あたしは角なんか生えてなかったぞ！？

　混乱しながらもあたしはドレスの裾をつまんで地上に降り立った。そう、ドレス。質素だけど間違いなくドレス。やっぱりあたし、けっこうな身分の人になってる。けどなんでそうなっているのかがわからない。

　気がつけば、たくさんの人があたしを待っていた。
　たくさんといっても五十人くらい。みんな魔族だ。だって角があったり牙があったり、肌の色が青みがかっていたり。ヒトとそんなに違わないけど、ヒトとはちょっと違う。その人たちが満面の笑みであたしを出迎えてくれている。

「ありがとう」

　やっとそれだけを、あたしは口にした。

　村の代表があいさつを述べている間も、あたしは忙しく考えをめぐらせていた。

　どうやらあたし、異世界転生したらしい。
　うーん、転生と言っていいのかな。前世の日本人、白川未悠みゆの記憶はある。もしかしてあたし、死んでしまった？
　わからない。死んだ記憶がない。そりゃ死んだら記憶はそこでおしまいだけど、「あ、死んだ」という記憶がない。寝ているうちに静かに息を引き取った？

　でもこの世界でのわたしの記憶もある。名前はミルドレッド。魔族。
　そしてミルドレッドの立場はと言うと。

「女王陛下がおいでになるのを心よりお待ちしておりました。こたびの行幸にわが村を選んでいただいたこと、感謝の念に堪えませぬ」

　やっぱりだ。えらいこっちゃ。
　王女さまとか女王さまとか、ある意味女の子の憧れなのかもしれないけど、いきなり何の前触れもなく――しかもどこの国なのか見当もつかず、そもそもヒトですらないらしい――そんな身分にさせられたって、困る。果てしなく困る。

　ただの主婦でしかないあたし、白川未悠ではどうしようもない。
　そこで助けてくれたのはわたし、ミルドレッドの知識だった。

　最初のあいさつをなんとか受け切って、あたしは侍従長の案内で奥へと移動した。
　今、前を歩いているのはホーリー侍従長。わたしが子供の頃から宮内係にいて、わたしのおじさんみたいな、先生みたいな、口うるさいけど頼りになる侍従長。背丈は十歳の子供くらいしかないけど、怒ると怖い。

　という記憶はあるんだよね。
　混乱しているなわたし。落ち着けあたし。と一人突っ込んで苦笑する。

「陛下？　お疲れですか？　お顔の色がすぐれませんが」

　さすが侍従長、よく見てらっしゃる。

「大丈夫です……けど、少し休んでもいいかしら？」
「はい。すぐにお部屋でございますので、暫しおくつろぎ下さい」


　◇


「陛下。お茶をどうぞ」
「ありがとう」

　侍従のクロエが用意してくれたお茶を手にして、あたしは一所懸命考えた。
　えーと、整理しよう。

　まず、あたしはだれ？

　――わたしはバンクロディ王国の女王、ミルドレッド。

　ここはどこだっけ？

　――シオドリア亜大陸の東の果て、魔族の国バンクロディ。

　今あたしは何してたっけ？

　――北方の村ラフォーに行幸中。近隣の国民の慰撫も必要だし、隣接する共和国や帝国との国境くにざかいの安全も確認しないと。やることはまだまだたくさん。ふう。

　おおう、女王さま仕事している！？

　そう感嘆するあたしの中に、照れるような苦笑するような感情が同じく湧き上がってくる。

　ふむ。
　どうやらあたし白川未悠みゆと、女王ミルドレッドが同一の身体に入っているっぽい。
　ここはあたしにとって異世界だから、白川未悠がミルドレッドの中に入り込んだ、という感じかな。

　考えや記憶、感情は違和感なく湧いてくるので、どちらかのものでも一人のものとして共有できるみたいだ。

　さて、あたしはなにゆえ女王さまなんかに転生したのか？
　考えようとしてやめた。多分意味のない行為だ。答えはきっと、今は出ない。

　それより今は、目先どう振る舞うか。ありていに言えば、目先をどう凌ぐか。
　今のあたしは女王ミルドレッド。だから女王として振る舞わなきゃならない。いきなり女王さまがいなくなったら大変だものね。

　そう思ってふと、あたし白川未悠みゆがいなくなった後のことを考えた。
　突然あたしがいなくなった世界。誰か心配してくれてるかな？　平々凡々なあたし一人がいなくなったところで、誰も気にしてもいないかな？
　せめて家族くらいは、あたしがいなくなっておろおろして……くれてるかな？

　あたし、誰かに必要とされてたのかな？
　いなくなっても誰も心配してくれない、何の影響もない、いくらでも代わりの効くモブの一人に過ぎないのかな？

　……淋しい。
　……やるせない。

　しょせんあたしって、そんなもの？
　急に耐えがたい淋しさに襲われて、あたしはあたし自身をぎゅっと抱きしめる。
　心が急に冷えていくみたいだ。どうしよう？　我慢できない。もう泣き出しそうだ。

　そんなあたしの心を、何かがふわっとなでてくれた。

　……そんなことない。
　……そんなことないんだよ。

　わずかばかりの自信。
　包み込むような暖かさ。少しずつだけど、心があったかいもので満たされていく。

　ああ、ミルドレッドだ。
　ミルドレッドがあたしを慰めてくれてるんだ。
　今あたしを認識している、世界でたったひとりの人。もうひとりのあたし。

　ごめんね。
　自分のことにばかりかまけている場合じゃなかった。
　あなたの方が、もっともっと大変よね。

　あなたの身体に入り込んで、何か変なことになっちゃってるけど。
　取り敢えず今は、あなたの邪魔をしないよう、あなたの名誉をけがさないよう頑張るから。

「よしっ！」

　ぱしっ、と両手で頬を叩く。さあ、仕切り直して今後を考えよう。

　幸い女王としての記憶も知識もある。回りの人の目が点になってしまうような、ずれまくりな行動をすることは多分ない。

　胸を張って顔をあげなさい。
　今のあたしはミルドレッド。
　バンクロディ王国の女王だ。


　……でもやっぱり、とっても不安。