あの角を曲がれば、美少女とモンスター

異世界への鍵は、異質な十円玉。

　「別の日本て……ここは、日本？」
　「うん。千葉県だけど？」
　（何ですかこの異世界でその強烈に場違いな単語は？）

　「あらあら。また異世界のお客さまね」
　女の子がもう一人近づいてきた。こちらは見るからに「魔法使い」だった。つばの広いとんがり帽子。足首まであるローブに頑丈そうな杖。髪は緑のロングヘアだ。

　「あ、ニーナ。アイテム回収したよ。ってゆうか、早く傷治して、傷」
　「はいはい」
　金髪の女の子にねだられて、緑の髪の女の子は笑いながら杖をかざした。杖からほのかに光が広がり、金髪の女の子が負っていた細かい傷がみるみる治っていく。
　「はい。治癒と回復、おしまい。おつかれさま、ユーリ」
　「わーい、ありがと」
　そして二人揃って志朗を見た。思わず志朗の視線が泳ぐ。

　（金髪の娘がユーリで、魔法使いがニーナ、か）
　と確認している志朗に、ユーリがつかつかと歩み寄った。

　「ね、あんた」
　「な、なんでしょう？」
　「違う日本から来たんでしょ？　何か変なもの、持ってるでしょ？」
　「変なもの？」
　「あんたの世界にないものよ。いわゆるオーパーツ。持ってるでしょ？」

　何の証拠もなしに断定されて志朗は戸惑った。確かに心当たりはある。あるのだが、まるで悪いことのように断定されるのは不本意だ。

　「これのこと？」
　志朗がおずおずと差し出したそれを、ユーリが受け取った。
　「……十円玉？」
　しばし眺めてから、近寄ってきたニーナに手渡す。

　ニーナは人差し指をあごに当て、裏に表に十円玉を眺めていたが、やがて笑い出した。
　「ふふふ。なるほどね。気がつかなかったわ。そんな手があったなんて」
　「なになに？　どういうこと？」
　ユーリが問いかけたが、ニーナはそれには答えず、志朗の方を向いて尋ねた。

　「きみ。名前は？」
　「志朗。三崎志朗」
　「志朗くん、でいいかしら。きみのいる日本では、昭和は何年まであった？」
　「確か……63年？」
　「残念、はずれ。64年よ」
　「えー。昭和は65年まででしょ」
　横からユーリが口を挟んだ。
　「彼……志朗くんのいる世界では違うのよ。彼の世界では昭和は64年まで。もっとも７日間しかなかったから、ないも同然なんだけど。
　そして志朗くんに説明すると、この世界では昭和は65年まであったのよ」
　（ええとつまり、ここは自分の住む日本とはちょっと違う、並行世界の日本ということ？　ああ、なるほど）

　などと納得するのはとても無理だった。
　不思議な光景。不可思議な建物。異様な生物。剣と魔法。謎のアイテム。この世界は違いすぎる。
　普通並行世界と言ったら、ほぼそっくり同じでどこかがちょっとだけ違う、そんな世界じゃないのか。

　そんな志朗の感想におかまいなしに、ニーナが説明を続ける。
　「時おり異世界の事物が、別の世界に紛れ込んでしまうことがある。するとね、そのアイテムが時空に歪みを惹き起こすの。ふたつの世界がつながることがあるのよ。
　でもそれには条件がある。人がそれを異世界のアイテムだと認識すること。
　アイテムそれ自体は力を持っていないの。人が認識して初めて力を発揮するのよ。

　きみがこの十円玉の元号に気づかなければ、これはただの十円玉。でも志朗くんはこの十円玉を自分の世界のものではないと『認識』してしまった。それが鍵となって、異世界の扉を開いてしまったのね。
　ようこそ、志朗くん。あなたの住む日本とは違う日本へ！」

　ニーナの解説に志朗は慌てた。
　「ちょっと待ってくれ。じゃあ俺は元の世界に帰れないのか！？」
　「帰れるわよ」
　あっさりとニーナが答える。
　「今来た道を引き返せば戻れるわ。まだ時空の接続は切れてないみたいだし。
　どうする？　帰る？　それとももう少し遊んでいく？」
　（遊んでいくって、化け物が跋扈するこの世界でですか？）

　「あー、そうだねえ。ちょうどアイテムも手に入ったし、ニーナに武装してもらいなよ。何がいい？　剣士？　武闘家？　あ、エルフの射手なんか似合いそう！」
　なんでそんな無駄に元気なんですか、とユーリに突っ込みむ気力もなく、志朗はあたりを見回した。

　今来た道がある。その向こうは淡い光に包まれていて、確かに元の世界につながっていそうだ。

　「いや、もう帰ります。なんか疲れたしいろいろと」
　「そう。残念だな」
　ユーリは屈託なく笑った。こんな美少女となら、もう少し一緒にいたいと思わないでもなかったが、ここではなく、自分の住む日本で会いたかった。
　モンスターの湧き出るこの世界より、平和な日本でゆっくり会えたら。

　（いやいや）
　志朗は首を振った。邪念は捨てて、まずは生還を第一に考えよう。

　「じゃあ、また来てね。鍵は、これよ」
　ニーナが両手で、志朗の手をきゅっと握った。手の中には、さっきの十円玉。

　（魔法の十円玉、か）