あの角を曲がれば、美少女とモンスター

異世界の少女と、放課後デート。

　「おはよう、志朗」
　「おはようユーリ、じゃなくて由梨亜さん。制服はどう？この世界の感覚はどうかな？」

　朝の駅。志朗はエスコートという名目でユーリ=狩野由梨亜と共に登校することにしていた。

　「ええと、その」
　由梨亜は急に恥ずかしそうに顔を赤らめた。
　「このスカート、短かすぎない？すごく頼りないんだけど」
　そう言って由梨亜は、スカートの前を鞄で隠した。
　（可愛い……。）
　「とっても似合ってるよ。だいたい露出度で言ったら、前の服の方のがよっぽど派手だったと思うけど？」
　「だってあれはちゃんとアーマーでよろっていたもの」

　二人並んで歩きながら、こんな役得は二度とないかも知れないな、などと志朗は思った。同時に、今異世界にいる由里絵を思い出していた。自分は由里絵のどこが好きだったんだろう？由里絵と、目の前にいる由梨亜を、自分はどう感じているんだろう？

　「……あんた今、由里絵のこと考えてたでしょ？」
　「え？いや、そんな事ないって」
　あせる志朗を疑わしげににらむ由梨亜。まったくこの娘は、どうしてこんなに勘が鋭いんだろう。　由梨亜の表情は、女の勘というより磨き抜かれた野生の勘、という言葉を連想させた。

　登校してみると、ユーリは狩野由梨亜としてちゃんと受け入れられていた。金髪のツーサイドアップも誰も気にしていない。まあすれ違うすべての男どもが振り返って二度見してしまうのは、当然なのだが。

　「アーマーがないのって、気楽でいいわぁ。物陰のモンスターにおびえなくてすむし」
　一日が終わる頃には、この世界にすっかりなじんだようだ。由梨亜は楽しそうに笑っていた。最初に会った時は快活だが、もっと野性的でとげとげしかった。今はその角が取れて、自然に柔らかい明るさになっている。
　（こんな娘だったんだ）
　これでは男どもが群がってくるのは時間の問題だ。かくいう自分もその一人だと、志朗は認めざるを得なかった。ずっと一緒にいて、話をしていたい。

　「そんなにいつも警戒してたの？」
　「そりゃそうよ。下手すれば命にかかわるもの」
　「敵のいない世界で、剣士さまはすっかりだらけているな」
　「えー、なにその言い方、ひどい」
　怒ってみせても、それすら可愛くみえる。
　だが、だらけているというのは間違いだ。曲がり角や物陰など、視線の届かない所の手前では必ず、由梨亜は一瞬動きを止める。身体が危機回避を覚えているのだ。

　「ところでさ、志朗。この世界を案内してくれない？」
　帰り道に由梨亜が言い出した。
　「知識は由里絵からもらったけど、やっぱり実際に見てみたいし、感じてみたいわ」
　知識や技能はあっても、感情は別物であるらしい。

　「そうだね。どこに行きたい？」
　「牛丼屋っ！」
　「……それはきみのような娘にはちょっと」
　可愛い娘、という形容詞はとても恥ずかしくて口に出せなかった。

　「えー、ご飯たらふく食べてみたいのに」
　口を尖らせて文句を言う姿は可愛いのだが、口にしたセリフには色気のかけらもない。もしかして痩せの大食いとかいうやつ？フードファイター系？

　「むこうじゃ、ゆっくり食べられないのよ。いつも臨戦態勢だから」
　可愛くても、やはり生粋の剣士なんだ、と志朗は改めて知らされた。しかしさすがに牛丼はどうかと思う。

　「ええと、手始めにハンバーガーとか、どう？」
　「あ、そっちでもいいや。案内して」

　そして二人とも、昨日の曲がり角は避けてハンバーガーショップに向かった。今日は異世界に行きたくなかった。特に志朗は、久しぶりに普通の日常生活―――それもとびきりシアワセな―――で一日を終えたかった。

　由梨亜によれば、向こうにも牛丼屋やハンバーガーショップはあるという。
　「でもこっちの世界は、人通りが多いわ」
　「そうだね。ごみごみしてる」
　「ううん。なんか、安心する」
　由梨亜の感じ方、口にする感想が、どれも志朗には新鮮だった。
　そして由梨亜にさらに惹かれていく自分を感じていた。

　「そう言えば、昨日ニーナがくれたものは、なに？」
　「ああ、あれはね」
　由梨亜は小銭入れを取り出した。開けてみると中には例の、昭和65年の硬貨が何枚か入っている。

　「これをこの世界に蒔いていくのよ。あの世界とつながる種になるから」
　「それって、意味があるのか？」
　「由里絵みたいに、あの世界に行きたい人がいっぱいいるでしょ？その人たちのための種であり、鍵となるものよ。だから今も、これで買ってきた」
　いたずらっぽく由梨亜が笑う。

　「ふーん。ユーリはやっぱり、あっちの世界に戻りたい？」
　「んー、あたしはこっちがいいかな。魔法は使えないし不便なことも多いけど、こっちがいい」
　それはおれがいるから？と訊けるほどの勇気は、志朗にはなかった。取り敢えずこちらの世界の生活に満足してくれているようなので、よしとしよう。

　「でもそんなに熱心にこっちの人を呼んで、何か得することでもあるのかな？」
　「さあ？ニーナの考えてることだから、詳しくは分からないけど」
　そういえばニーナは、こっちの世界の元号を知っていた。どこで知ったのだろう？こっちに来たことがあるのだろうか。

　「それよりさあ」
　二段重ねビッグサイズのハンバーガーをほおばりながら、由梨亜が言う。
　「もっといろいろ見てみたいな。図書館とか、美術館とか。そうそう遊園地も。魔法がない国の魔法の国って、どんなかしら？」
　（身もふたもない言い方だな）

　リアル魔法の国のアトラクションに較べたら、この国のアトラクションなんて子供だましにすぎないのでは？と思ったが、それはそれで楽しみたいらしい。
　「じゃ、週末の予定は決まりね。よろしくっ！」
　由梨亜は大喜びで、元気よくおねだりしたのだった。