殿下、その婚約破棄の宣言が、すべての崩壊の始まりだと気付いていますか？

水上

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第92話：ハネムーンは鉱山へ

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「……あの、お嬢様。いえ、奥様」

　ガタゴトと山道を登る馬車の中で、ロッテが不満げに口を尖らせました。

「普通、新婚旅行といったら南の島のビーチとか高原の避暑地とかじゃないんですか？　なんで私たちは、作業着を着て、ツルハシを持っているんですか？」

　ロッテの指摘はごもっともです。
　私たちの馬車の荷台には、ピクニックバスケットの代わりに、測量機器、地質ハンマー、そしてヘルメットが積まれています。

「ロッテ。リゾート地の白い砂浜も素敵ですが、あれはただの珊瑚の死骸や岩石の風化物です」

　私は窓の外に広がる、荒々しい岩肌を見上げました。

「対して、ここは地球の鼓動が直接聞こえる場所。……アイゼンガルド領の北端、未踏の鉱山地帯です。これ以上の絶景があって？」

「うぅ……。絶対、マックス様はビーチでカクテルを飲みたかったと思いますぅ」

　ロッテがチラリと向かいの席を見ます。
　しかし、新郎であるマックス様は、苦笑しながらも私の肩を抱いていました。

「諦めろ、ロッテ。俺の妻は、宝石店で加工されたダイヤよりも、泥にまみれた原石に興奮する女性なんだ。……俺はそんな彼女が見たくて、ここを選んだんだよ」

「マックス様……！　理解力のある旦那様で幸せですわ！」

　私はマックス様に抱きつきました。

　そうです。
　私たちの愛の巣（国）をさらに強固にするためには、新しいマテリアル(素材)が必要なのです。

　馬車を降りた私たちは、坑道の入り口に立ちました。
　ひんやりとした冷気と、土の匂いが漂ってきます。

「さあ、行きますよ！　事前調査では、この奥にレアメタルの反応がありました！」

　私はドレスの裾をたくし上げ（下に作業ズボンを履いています）、ヘルメットを装着して先頭を切って歩き出しました。

「足元に気をつけろよ。……全く、新婚初夜の翌日に洞窟探検とはな」

　マックス様がランタンを掲げ、呆れつつも楽しそうについてきます。

　坑道の奥深く。
　そこは、何億年もの地層が積み重なり、圧力によって捻じ曲げられた地球の美術館でした。

「素晴らしい……！　見てください、マックス様！　あそこの断層！」

　私は岩壁を指差し、うっとりとため息をつきました。

「見事な逆断層（リバース・フォルト）ですわ！　左右からの強い圧縮力によって、古い地層が新しい地層の上に乗り上げています。……なんてダイナミックで、力強いエネルギーの痕跡でしょう！」

「……ああ。俺にはヒビ割れた岩にしか見えんが、君が目を輝かせているなら、それは名画よりも美しいものなんだろうな」

　マックス様は、岩よりも、岩を見つめる私の横顔を熱心に見つめています。

「それに、このキラキラ光る脈……。間違いありません。リチウム輝石（スポジュメン）です！」

　私はハンマーで岩の一部を慎重に削り取りました。
　白く、少しピンクがかった結晶。

「リチウム？　何に使うんだ？」

「蓄電池（バッテリー）の材料になります。……これがあれば、昼間に作った電気や熱を溜めておき、夜間に使うシステムが構築できます。エネルギー革命の要ですわ！」

　私は興奮して解説をまくし立てました。
　王都の復興は終わりましたが、私の頭の中にはすでに次世代エネルギー網の構想があるのです。

「君の頭の中は、百年先を見ているんだな」

　マックス様が、私の手についた泥をハンカチで拭ってくれました。

「だが、今は俺のことも見てくれないか？　……電池の話ばかりでは、夫として少し寂しいぞ」

「あ……」

　不意に距離が縮まり、私は言葉を失いました。
　薄暗い坑道の中で、ランタンの灯りが彼の瞳を揺らしています。

「マ、マックス様。ここは神聖な地質調査の現場で……」

「誰も見ていないさ。……ロッテは入り口でお弁当の番をしている」

　彼は私の腰を引き寄せ、壁――一億年前の地層に私を押し付けました（壁ドンです）。

「……頑丈な壁だな。これなら崩れない」　

「え、ええ。硬度７の石英脈ですから……、んっ」

　私の地質学的解説は、彼の唇によって塞がれました。

　ひんやりとした洞窟の中で、互いの体温だけが熱く燃え上がります。
　それは、リチウムイオンの化学反応よりも激しく、マグマのように情熱的なエネルギー交換でした。

「……ふぅ」

　唇が離れた時、私は顔を真っ赤にして、眼鏡の位置を直しました。

「……計算外です。酸素濃度が薄い場所でのキスは、動悸を加速させますわ」

「ハハッ。なら、次は酸素の濃い山の麓でするか？」

　マックス様が意地悪く笑います。

「もう……！　からかわないでください！」

　私たちは手をつなぎ、坑道を出ました。
　外の世界は眩しく、私たちの未来のように輝いていました。

　バスケットを抱えたロッテが、「おそーい！　サンドイッチ乾いちゃいますよ！」とぷんすか怒っています。

「ごめんなさい、ロッテ。……でも、素晴らしい収穫（レアメタルと愛）がありましたわ」

　私はリュックに入った鉱石の重みと、左手の薬指に嵌められた指輪の感触を確かめました。

　これぞ、私たちらしいハネムーン。
　愛も国も、見えない地下深くにこそ、本当の宝物が眠っているのです。

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