「君の成果は私の指導のおかげ」と笑うモラハラ夫は、幼馴染みにご執心です。～では、私がいなくなったらどうなるか、拝見させていただきましょう～

第7話：妻の納得

「ふざけないでください！　これがどれほど重要な書類か、わかっているのですか！？」

　初めて、ロザリンドは声を荒らげた。
　激昂した彼女の剣幕に、ミエルはびくりと肩を震わせ、次の瞬間、目から大粒の涙を溢れさせた。

「ひ、ひぃっ……！　ごめんなさい、ごめんなさいぃ……！　そんなに怒鳴らなくてもぉ……、わざとじゃないのにぃ……」
　ミエルは過呼吸気味にヒックヒックとしゃくり上げ、ヴィンセントの腕にしがみついた。

「ヴィンセントぉ、怖いよぉ……。ロザリンドさんがぁ……」

　ロザリンドは期待した。

　いくらなんでも、今回ばかりはヴィンセントも状況を理解するはずだ。
　重要な契約書が台無しにされたのだから。

　しかし、ヴィンセントの口から出た言葉は、ロザリンドの予想を遥かに超えるものだった。

「……いい加減にしろ、ロザリンド！」

　ダン、とテーブルが叩かれた。
　ヴィンセントは、涙に濡れるミエルを庇うように立ち上がり、ロザリンドを睨みつけていた。

「たかが紙切れ一枚で、か弱い少女をそこまで追い詰める必要があるのか！」

「たかが、紙切れ……？」

　ロザリンドは耳を疑った。

「これは工場の、いえ、バークリー家の存続がかかった計画書です！　私は何日も徹夜をして……！」

「だからなんだと言うんだ！」

　ヴィンセントの声が、食堂に響き渡った。

「君のその努力とやらは、人の心を傷つけてまで優先されるべきものなのか？　ミエルはわざとやったわけじゃない。事故だ。それなのに君は、鬼の首を取ったように喚き散らして……。なんて心の狭い女なんだ」

　心の、狭い。
　ロザリンドは立ち尽くした。

　汚れた書類から、コーヒーの滴がポタポタと床に落ちる音が聞こえる。
　ヴィンセントは、ロザリンドの手から濡れた書類の束を乱暴に奪い取った。

「こんなものがあるから、君は傲慢になるんだ。数字ばかり見て、人間としての優しさを忘れるから、こんなことになる」

　彼は、その書類を丸めると、部屋の隅にあるゴミ箱へと投げ捨てた。
　ドサッ、という乾いた音が、ロザリンドの理性の最期を告げる音のように聞こえた。

「あ……」

　ロザリンドの手が、虚空を掴む。

「書き直せばいいだろう。君が得意な計算なんだから。……ただし、頭を冷やしてからな」

　ヴィンセントは冷たく言い放ち、泣きじゃくるミエルの背中を優しくさすった。

「行こう、ミエル。こんな殺伐とした空気の中で食事はできない。外で食べよう」

「う、うん……。グスッ……、ヴィンセント、優しい……」　

　二人はロザリンドを残し、食堂を出て行った。

　残されたのは、ロザリンドと、床に散らばったコーヒーの染み、そしてゴミ箱の中の未来だけ。

　使用人たちが、気まずそうに遠巻きにしている。
　ロザリンドは、動けなかった。

　怒りではない。
　悲しみでもない。

　ただ、急速に納得が広がっていく感覚があった。

　ああ、そうか。
　この人には、言葉は通じないのだ。

　論理も、献身も、未来への責任も、彼にとってはミエルの涙の前では塵芥に等しいのだ。

　ロザリンドが守ろうとしていたものは、彼自らがゴミ箱に捨てたのだ。

　ならば。
　もう、守る必要はない。

　ロザリンドの瞳から、光が消えた。
　熱を持っていた感情が、急速に冷却され、絶対零度の固体へと変わる。

　彼女はゆっくりとゴミ箱に近づき、汚れた書類を見下ろした。
　拾おうとはしなかった。

　それは、彼女の愛の死骸そのものだったからだ。

（承知いたしました、ヴィンセント様）

　心の中で、冷ややかに呟いた。

（書き直せとおっしゃいましたね。ええ、書き直しましょう。ただし、それはバークリー家のための計画書ではありません。私が、私のためだけに生きるための、完璧な脱出計画書として……）

　ロザリンドは顔を上げた。
　その表情は、不気味なほど穏やかだった。

　涙一滴こぼさず、ただ静かに、業務的に、彼女は使用人に向かって口を開いた。

「……床を拭いてちょうだい。シミになるといけないから」

　その声には、人間らしい揺らぎは一切含まれていなかった。