理不尽な理由で婚約者から断罪されることを知ったので、ささやかな抵抗をしてみた結果……。

６.

　(※スティーヴ視点)

　おれは夜の闇に紛れて、ナンシーの屋敷の敷地内から出た。

　警備の配置や巡回ルートなどはナンシーから聞いていたので、誰にも見られずにすんだ。
　おれは一人で目的地へ向かって歩き始めた。

　元々今回は一人でやるつもりだったが、ナンシーに協力を頼んだとしても、彼女は断っていたと思う。
　なぜなら、彼女はマリアのことを極端に避けているからだ。
　俺が彼女のことを話題に出すと、ナンシーは怯えた表情になり、すぐに話題をそらした。
　おそらく講堂での一件で、怖い目にでもあったのだろう。

　俺と違ってナンシーは、マリアに対する復讐心はないようだった。
　まったく府抜けている。
　顔だけでなく、心まで変わってしまったか……。
　以前はマリアを傷つけると聞いたら、嬉しそうな表情で協力してくれた。
　しかし、今では完全にマリアに怯えきっている。

　おれは、ナンシーのようにはならない。
　確かに講堂での一件は失敗した。
　屈辱と絶望を与えられた。
　しかし、それがなんだというのだ。

　おれはその絶望すらも、復讐の炎に変えた。
　やられたら、やり返すだけだ。
　それに、前回の失敗した経験をいかして、今回は慎重に計画を練って準備をした。
　もう、成功する未来しか見えないほど、この計画は完璧に思えた。

「よし、到着だ……」

　おれは前方数十メートルの位置にある塀を見た。
　その塀の内側は、マリアの屋敷がある敷地内だ。
　といっても、屋敷は敷地の中心にあるので、マリアとの距離はまだまだある。
　しかし、俺は今回、マリアに直接危害を加えるつもりはなかった。

　屋敷の近くになれば、当然警備が厳重になっているだろうから、侵入するのは不可能だ。
　かといって、彼女の通学中を狙うのも、得策ではない。
　通学や帰宅時になると、人通りも増える。
　そこで俺の行動が目撃されてしまったら、なにもかも終わってしまう。

　今の俺には、権力という後ろ楯がない。　
　だから、失敗は許されないのだ。
　当然、慎重になる必要がある。
　そこで思い付いたのが、今回の計画だった。

　前回は直接マリアに危害を加えるものだったが、今回は間接的なものだ。
　精神的なダメージを彼女に与える。
　といっても、間接的なものなら、マリアに与えるダメージは少なすぎる。
　最初はそう思った。
　しかし、そんなことはないと思い直した。

　おれはマリアの元婚約者だ。
　その時、彼女は言っていた。

　彼女の母親は、彼女が幼い頃亡くなっている。
　そして、その母親の持ち物が、マリアにとっての宝物なのだ。
　しかし、父親はその持ち物を見ると、辛い気持ちになるそうだ。

　そこで、母親の持ち物は、敷地の端にある倉庫に移された。
　マリアは時々その倉庫で、母親の持ち物を眺めながら、優しかった母親との思い出を思い返している。

　おれは、その倉庫に案内された時に見たマリアの表情を思い出した。
　その表情から、どれだけ彼女がそれらのものを大切にしているかわかった。
　だからこそ、それらのものを失ったら、マリアの心にどれ程大きな絶望が襲いかかるかは、容易に想像ができた。
　
　そして、今前方に見えている塀の向こう側にあるのが、マリアの宝物がある倉庫なのだ。
　
　塀があるので、侵入するのは難しい。
　しかし、おれはその宝物を盗もうとしているわけではない。
　壊すことさえできればいいのだ。
　だから、侵入する必要はない。
　破壊するだけなら、それほど難しいことではない。
　
　おれは周りに誰もいないことを確認して、懐から準備していたあるものを取り出した。
　それは、火炎瓶だ。
　これを、あの倉庫に向かって投げる。

　倉庫は木造の二階建てだ。
　倉庫が焼き崩れたら、当然中のものも無事では済まない。

　ようやく……、ようやくこのときが来たのだ……。

　おれは火炎瓶を、数十メートル先にある倉庫に向かって投げた。
　火炎瓶は塀を越えて、倉庫に当たった。

「よし、成功だ！」

　おれは思わず歓喜の声をあげた。

　一回で成功するとは運がいい。　
　一応失敗したときのために、予備の火炎瓶をあと二つ持ってきていた。
　それらも、倉庫に向かって投げた。
　そして、二つとも成功した。
　
　何という強運だ。
　神さえも俺に味方してくれるとは……。
　しかし、喜んでばかりもいられない。
　すぐにここを離れる必要がある。

　本当は倉庫が燃え上がる様を見たいところが、俺がここにいたことを目撃される恐れがある。
　火事の様子を見たい野次馬がそのうち集まってくるだろうから、そのまえに逃げる。
　復讐のために捨て身になるつもりなんてなかった。
　
　おれは倉庫に背を向けた。
　そして、ナンシーの屋敷に向かって、おれは夜の暗い道を走り出した。

　気分は最高潮に高まっていた。
　やった……、ついにやったぞ！
　マリアが絶望に包まれている表情をすぐにでも見たかったが、今は自分の安全が最優先だ。
　彼女の絶望した顔は、明日の彼女の通学時に、ゆっくりと拝ませてもらうとしよう。
　
　すべてうまくいった。
　今度こそ、成功だ！
　おれはナンシーの屋敷に向かって走りながら、笑みを浮かべていた。

　この一件が、あの恐ろしい体験の引き金になるとも知らずに……。