婚約破棄と追放ですか？ 辺境が王都すら越える経済圏になってしまいますが、よろしいのですね？

第56話：砕けた家宝と、被害者のプロファイリング

「……以上をもって、被告人マリアンヌ・フォン・アースガルドの無罪を宣告する」

　司法大臣の木槌が鳴り響いた。
　ヴォルグ伯爵とリリーナの悪事が露見したことで、私にかけられた国家反逆の容疑は、霧が晴れるように消滅した。

「おめでとうございます、お嬢様。これでやっと帰れますな」

　セバスチャンが肩の荷が下りたように微笑む。
　会場にいた貴族たちも、手のひらを返したように「やはりマリアンヌ様は潔白だと思っていましたぞ」などと媚びへつらい始めた。

　私はそんな有象無象を一瞥し、出口へと歩き出した。
　その時だ。

「きゃああっ！　なんてことを！」

　すれ違いざま、派手なドレスを着た中年の貴婦人が、大げさな悲鳴を上げて倒れ込んだ。
　リリーナ派の筆頭、ベアトリス侯爵夫人だ。

　彼女の手から何かが滑り落ち、石床の上で粉々に砕け散った。

「ああっ！　私の……、代々伝わる家宝の、聖なる青きブローチが！」

　ベアトリス夫人は、床に散らばった青い破片をかき集め、鬼のような形相で私を指差した。

「マリアンヌ！　貴女、今私にぶつかりましたわね！　そのせいで国宝級の宝石が粉々になってしまいましたわ！」

「……は？」

　私は立ち止まった。
　ぶつかってなどいない。
　彼女が自ら私の進行方向に飛び出し、勝手に転んだだけだ。
　いわゆる当たり屋である。

「どうしてくれるのです！　これは我が家の家宝、時価一億ゴールドは下らない最高級サファイアですのよ！　弁償なさい！　払えないなら、アースガルドの鉱山採掘権を譲渡しなさい！」

　なるほど。
　冤罪工作が失敗したから、次は民事賠償で資産を奪おうという魂胆か。
　あまりに短絡的で、あくびが出る。

「……セバス。どう見えました？」

「見事な自作自演でしたな。三流芝居です」

「そうね。でも、観客（貴族たち）は納得していないみたい」

　周囲の貴族たちがざわめいている。

「一億ゴールド？」

「ぶつかったのは事実か？」

「マリアンヌ様なら払えるだろう」

　彼らは真実などどうでもいい。
　他人の不幸と、お金の話が大好きなのだ。

　私は静かにベアトリス夫人の前にしゃがみ込んだ。

「夫人。……貴女は今、私を加害者に仕立て上げようとしていますが、犯罪学には被害者学という分野があります」

「ひ、被害者学……？」

「ええ。なぜ、その被害者は狙われたのかを分析する学問です」

　私は夫人の目を真っ直ぐに見据えた。

「貴女が私を標的に選んだ理由は、私が不注意だからではありません。……私が、貴女が持っていないものを全て持っているからです」

「な、何を……！」

「若さ、知性、莫大な富、そして国王陛下からの信頼。……貴女の攻撃は、私への正当な怒りではなく、貴女自身の『劣等感の裏返しです。私を貶めることで、自分の惨めなプライドを保とうとしているだけ」

「黙りなさい！　理屈はいいから弁償して！　一億ゴールドよ！」

　夫人が顔を真っ赤にして喚く。
　図星を突かれて逆上するのは、小物の典型的な反応だ。

「分かりました。弁償しましょう。……ただし、適正価格でね」

　私は床に散らばった青い破片の一つを拾い上げた。
　そして、いつものルーペを取り出す。

「これが一億ゴールドのサファイアですか？　……ふむ」

　私はルーペ越しに、破片の断面を観察した。

「皆様、宝石の講義です。……この破片、よく見ると二層に分かれていますわ」

「二層？」

「ええ。上半分は確かに石ですが、下半分は気泡が入った青いガラスです。そしてその境目に、接着剤の跡が見えます」

　私はセバスチャンに破片を渡した。

「これは張り合わせ石ですね。……上部に薄いガーネットや水晶を貼り付け、下部を色ガラスにすることで、本物の宝石に見せかけた模造品です」

「なっ……！？」

　ベアトリス夫人が息を呑む。

「本物のサファイアなら、床に落とした程度で粉々にはなりません（硬度が高い上に、靭性もある程度ある）。……ですが、これはガラスと接着剤の塊。だから簡単に砕けたのです」

　私は冷ややかに告げた。

「これは家宝でも国宝でもありません。露店で売られている、子供のおもちゃです。……市場価格で言えば、そうですね、銀貨一枚といったところでしょうか」

「う、嘘よ！　私は宝石商から『本物だ』と言われて……！」

「ならば、その宝石商もグルか、貴女が騙されているだけです。……いずれにせよ、貴女は私に銀貨一枚のガラクタを押し付け、一億ゴールドを請求しようとした」

　私は立ち上がり、会場の貴族たちを見渡した。

「これは架空請求詐欺および恐喝未遂ですわ。……アースガルド領の法務部が、貴女を正式に告発します」

「ひっ、ひぃぃぃ！」

　ベアトリス夫人は腰を抜かし、ガラスの破片の上を這いずって逃げようとした。
　しかし、すでに近衛兵たちが彼女を取り囲んでいた。

「連れてお行きなさい」

　新王コンラッド陛下の冷徹な声が響く。

「他人の富を妬み、詐欺で奪おうとする性根……。リリーナやジェラルドと同じく、矯正が必要だな」

　夫人の絶叫が遠ざかっていく。
　私は手袋についたガラスの粉を払い落とした。

「……やれやれ。劣等感という名の宝石は、磨いても輝きませんね」

「ええ。ただ砕け散って、他人を傷つけるだけです」

　セバスチャンが新しいハンカチを渡してくれる。
　これで、私に直接的な敵意を向ける貴族はあらかた片付いたはずだ。

「さて、セバス。邪魔者も消えたことですし……、そろそろ本丸へ向かいましょうか」

「本丸？　まだ敵が？」

「いいえ。……今度は味方のお話よ」

　私は窓の外、ハイランド大公国の方角を見た。
　クラウス大公との約束。
　隣国の鉱山視察と、技術提携。

　そして……、個人的な関係の進展。

「国境を越えるわよ。私の知識が、どこまで通用するか試すためにね」

　アースガルドの魔女は、次なるフィールドへと足を踏み出す。
　詐欺師のガラス玉ではなく、本物のダイヤモンドが眠る場所へ……。