『特別』を願った僕の転生先は放置された第７皇子!?

4章 皇国

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　俺は、今幻覚を見ているのだろうか？ だって、この人がこんなところにいるはずがない。

「どうして、ここに？」

「本当に？
　本当に、あなたはスーベルハーニ皇子、なのですか？」

　信じられない、と目を見はるその人。ああ、一体いつぶりだろうか。その名を人の口から聞いたのは。俺の口は自然とその人の名をつぶやいていた。

「リヒト……？」

「はい、はい……。
　ああ、本当に……」

　一緒に入ってきた人たちの間を抜けて、リヒトがこちらにやってくる。そして俺に抱き着くと、無事でよかった、と小さくつぶやいだ。

「リヒトも……」

「言いたいこともお話したいこともたくさんありますが、それはまた後でですね」

　そういうと深呼吸をする。それで気持ちを整えたのか、扉の方を見てすみません、と謝った。

「いいえ。
　では、本当にその方は……？」

「はい。
　アナベルク皇国の皇子、です」

「では、あとは話し合った通りに」

「はい」

　すでに何か話がなされていたのだろう。それだけ話してほかの人はいなくなっていった。そしてリヒトと俺、そしてシャリラントだけとなった。

「本当に、お久しぶりです。
　ずいぶんと見た目が変わりましたね」

「そう、かな？
　自分ではよくわからないや」

「変わられましたよ。　
　立派に、なられました」

　立派、か。中身はずいぶんとだめになってしまった気がするけれど。

「本当に、驚きました。
　オースラン王国から、皇家のものと思われる人がここにいると聞いたときは」

「ご、ごめんなさい」

「いいえ、謝られる必要はございません。
　正直生きてはいないのでは、とも思っていたので安心しました」

　確かにそう思われても仕方がない。リヒトもなんだか疲れている気がするな。

「スーベルハーニ皇子だと確認ができたところで、私がここに来た目的を果たしましょう」

「目的？」

「はい。
　私はあなたに選択をしてもらうために来ました。
　このまま国に帰らずに自由に暮らすか、それとも国に帰るか……」

「ど、どういうこと？
　俺は、国に帰ろうとそう思って……」
　
　そう口にした俺を、リヒトはそっと止めた。まずは話を聞いてほしいと言われてはさすがに黙るしかない。でも、俺に選択してもらうってどういうことだ？

「きっと今の皇国のことをほとんどご存じないと思いますので、わからないことは聞いてください。
　今、皇国は内部から腐敗していっています。
　第一皇子はそれをどうにかしようとしている」

「どうにか……？」

「ええ。
　端的に言うと、クーデターを起こそうとしています」

　クーデター。その言葉だけをささやくように、リヒトが言う。クーデター……、クーデター!?

「え!?」

　第一皇子なんて、正当な王座に一番近い存在だ。そのまま引き継ぐのが一番平和で安全な方法。それなのにわざわざクーデター……？ それほどまでに皇后の勢力が強いのか。いや、でも第二皇子に皇帝が務まるとは思えない。８年ほど前、といえどもあの時すでに成人していた。そこからそうそう変われるとは思わないんだけれど。

「理由はいろいろとありますが、それは後程。　
　あなたの立場からすると、おそらく国に帰ると否応なくこれに巻き込まれます。
　それも第一皇子側として」

　皇后側につくのは嫌でしょう？ そう付け加えるリヒト。当たり前だ。あいつの味方は絶対にない。それにしても、そうか、クーデター……。

「詳しい話はあとでって？」

「あなたが皇国に帰ると決心されたら話します。
　あまり話していて気分がいいものではありませんから」

　なるほど。まあ、おいそれと内部情報を口にはできないか。あれ？ でも自由に選べるのか？ 神剣を持っている俺はそれなりに脅威になるだろう。それなのに国に帰らないならば放置する？ あの皇后がそんな態度をとるとは思えないが……。

「リヒト、君は一体誰に派遣された……？　
　それに君一人で来たのか？」

「それは……。
　私をこちらに派遣したのは、第一皇子です。
　両陛下はそもそもあなたが見つかったこともご存じありません。
　気づかれることなく国を出るため、私一人で来ました」

「両陛下が、知らない!?」

　とうとう完全に仕事放棄したか？ そこまで実権を第一皇子に渡しているなら、もうクーデター必要なくないか？ 突っ込みどころ多すぎてどうしたらいいかわからない。

「ええ。
　そして第一皇子としてはあなたが味方になるなら、喉から手が出るほどに欲しがっている。
　でも敵になるなら絶対に国に入れたくない。
　だから初めからこうして確認しているというわけです」

「な、なるほど……？
　確かに味方は多い方がいいだろうけれど」

「それだけではないですが、まあそれもまた後程でいいでしょう。
　第一皇子がやりたいことが終わった後は、確かな地位を約束してくださるようですよ。
　ですが途中で降りることはできません」

　どうしますか？ と聞いてくるリヒト。いや、どうって言われても……。かなり面倒なことに巻き込まれることはわかった。でも決めたから、もう。俺は堂々と二人に向き合えるようになりたいし、そのためには皇国から逃げているだけではいけない。

　それにクーデターなら堂々とあいつらと敵対できるし、そのあとの基盤はきっと第一皇子がどうにかしてくれる。これ、俺にとっては渡りに船では？