『特別』を願った僕の転生先は放置された第７皇子!?

1.5章 逃走

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「ついでに風呂も行くか。
　大衆のところでいいか？」

　お風呂！ 久しぶりに入りたいかも。もう体も相当汚れているし。……ってちょっと待って。お風呂ってことは素っ裸、だよね？ つまり髪も目も隠せるものは何もない。それはまずい。ここはまだ国境を越えたばかりなのに。

「ご、ごめんなさい、お風呂はちょっと」

「お、そうか？
　じゃあ体ぬぐうだけにしとくか」

　あああああ、反応できないうちにどんどん話が進んでいる！ って、いつの間にか服もある！ え、えっとさっきの話的にこれがケリー、さんの服ってこと？

「ほれ、それ脱げ。
　後でうちのに洗ってもらおう」

「あ、フード……」

　どうしよう、フードを取るの怖い。顔、髪を隠せないのが怖い。これだけが今まで頼りだったのに。

「フードか？
　ちょっと待ってろ」

　え、あの、どこに？ 本当にフットワーク軽い人だ。そして戻ってきたかと思えば、その手には今僕が来ているようなマントが。え、本当にあったの？

「この時期には暑いかもしれないが、まあ詳しくは後で考えよう」

「あの、悪いです。
　お金を！」

「ガキがそんなの気にしてんなよ。
　それにちょうど捨てようとしてたやつだし。
　ほれ、早く」

　ほらほら、とせかしてくる。ちょ、ちょっと待って！

うう、覗かないで、とか女子みたいなことを言ったら笑われた。でも、覗かねぇよ、と約束してくれたので良しとしよう。

　一度、兄上から託された剣を外す。受け取ってから初めて外したけれど、やっぱりこれ相当重い……。一気に体が軽くなったもの。っと、人が来ないうちに早く準備しないと。

　母上の時計も一度おいて、と。ああ、体をぬぐうだけですごく気持ちいい。それと髪もぬぐって、っと。ふう、一息付けた。ああ、わざわざ申し訳ない。でも、マント落ち着くな……。

　よし、これで大丈夫！

「すみません、お待たせしました！」

「早かったな。
　まあちょっとでかいが着れるだろう」

「あの、ケリー、さんとは？」

「ああ、俺の孫だよ。
　まあそのあたりの自己紹介は後でな」

　その時、きゅるるるる、とおなかが鳴る音が。まずい、僕の音だ。ううう、恥ずかしい。でも仕方ないじゃないか！ さっきからすごくいい香りがしてくるんだ。

「は、はははは！
　腹減ったか。
　ちょうど夕飯時だもんな。
　もう少ししたら飯もできるだろう。
　少し待ってろ」

「あ、あの？」

　今さら遠慮すんなよ、と言われてしまえば強く言えない。どうしよう、僕によくしてくれすぎて、逆に信用していいのかわからなくなってきた……。いい人、ではあるんだけれど。

「お義父さん、夕飯できましたよ。
　あら、その子がシラジェが言っていた？
　よかった、ケリーの服着れたのね」

「おお、ありがとうな、ミグナ。
　そうだ、俺が連れてきた」

「ふふ、お義父さんはまた。
　初めまして、私はミグナというの。
　あなたのお名前は？」

　また人が増えた……。というか、どうしてこんなに怪しい僕を、この人たちは受け入れてくれるの？ う、名前待ちされている。

「は、ハール、です」

「ハールね！
　よろしくね。
　さあ、夕飯を食べに行きましょう」

　さあさあ、と背を押すミグナさん。いや、自分で歩けるから！

「あれぇ、見ない顔っすね。
　あー、なんかシラジェさんが言っていたような？」

「おい、お前はもっと覚える努力をしろ！」

「えー、いいじゃないっすか」

　えっと、お取込み中でしたかね？ なんか似た顔の人が言い争っている。兄弟、かな？ あああああ、人の目がたくさん……。人見知りとかしない性格だったはずなのに、ここまでの旅ですっかりだめになっている。こわいのだ、本当に。

　興味、不審、蔑み、そんな目にばかりさらされていたら、こうなっても仕方ないってもうけれど。目を開けなくても、そういった負の感情の目にさらされているとわかるものなのだ。

　こうなってわかった。僕はあの離宮で、宿舎で、守られていたんだって。

「おーい、ハール？
　固まってどうしたの？」

「え、あ、いえ」

「おい、親父、もうこっち来てたのかよ」

「お前が最後だぞ」

「親父を探してたんだよ！
　お、ちょうどよかったみたいで何よりだ」

「バーレンさん、早くその子紹介してくださいよ」

「ハールだ！
　今日拾ってきた！」

「いや、なんだその説明は。
　ハール、本当にいいのか？
　親御さんとかは？」

　親……。ひたすら横に首を振る。口に出したくすらなくて、行動で示してしまった僕に。みんなは何も文句を言わない。

「父さん、その子一緒に行くの？」

「ケリー。
　まあ、本人が望むなら」

「！　
　やった！
　年が近い子！」

「はは、坊はずっと遊び相手欲しがってたもんな」

「無理に付き合わせたらだめだぞ」

　ああ、ものすごい会話量。だめ、まったくついていけない。

「ねえ？
　料理冷えるんだけど、食べる気ないってことでいいのかしら？」

「な、ナミカ！
　ちょっと待て、食べるから」

　くらくらしてきたところで救いの一声。皆すぐに目の前の料理に集中し始めた。ハールも、と勧められて座ると、すぐにおいしそうなスープが置かれた。これ、食べていいってこと？

「ほら、温かいうちに」

　ごくり、思わず唾を飲み込む。暖かい食事なんていつぶりだろう。固いパン以外の食事なんて、いつぶり？

　一口食べたら後はもう止まらなかった。スープにパン、サラダ、そしておかず。どれもこれもおいしいものばかり。

「そんなにおいしかったかい？」

　おいし、かった。暖かい料理ってこんなにおいしいもの、だったんだね。

「はは、作ったかいがあるね」


　食事が終わりひと段落。そうなると、当然また僕に注目が集まるわけでして。う、視線苦手……。

「さて、それじゃあ、新たな仲間に自己紹介といこう。
　俺はもうしているからいいだろ？
　シラジェからでいいだろ」

「あー、はいはい。
　ハール、俺はそこのお前を連れてきたやつの息子。　
　シラジェっていう。
　よろしくな」

「次は私ね。
　私はシラジェの妻、ミグナよ。
　次は、ほら」

　そういって少年の背を軽く押す。あ、ケリーさん、だよね。この服のもともとの持ち主。

「俺ケリーっていうんだ。
　年が近いやつ初めてで、すっごく嬉しい！
　よろしくな」

「よ、よろしく、お願いします」

「はは、固いなぁ。　
　いや、礼儀正しい、の方があっているかな。
　はじめまして、ブラサだ」

「俺、フィーチャっていうっす。
　よろしくな、ハール」

「俺はハミド。
　隣のこいつ、フィーチャの兄だ」

「次は私かしら。
　私はナミカ！
　よろしくね、ハール」

「俺は、グルバークだ。
　ミグナの兄、だ」

「あ、僕ウィリー、っていいます」

　名前がいっぱい……。僕、これ本当に覚えられるかな？それにしても、どうしてみんなこんな僕を受け入れてくれるの？

「ほら、そんな顔してるなよ。
　順番に覚えて行けばいいんだ」

「あ、ありがとうございます」

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「それで？　
　　本当はどうしてあの子を連れてきたんだ？」
　
　「本当はってなんだよ」

　「なつかしいわ、お義父さんが私たちを拾ってくれた時のこと。
　　私たちは知らなかったけれど、父が、知り合いだったのよね？」

　「ああ、そうだったな」

　「あの子も知り合いの子か？」

　「いや、違う。　　
　　だがよ、孫と同じくらいの子が、じっと親子を見てたんだ。
　　一人でよ。
　　俺は、なんだか放っておけなくてよ」

　「……なるほどなぁ。
　　だが、あの子はなんだ？　
　　どうしてあんなに人の視線におびえてる？
　　フードを手放せないって……」

　「見守りましょう、今は。
　　いつかあの子が心を開いてくれるように」