純情天邪鬼と、恋

社会人編

4

(そん、な)

ガヤガヤした周りの音が、一瞬にして消える。
頭の中が真っ白になって、目の前で起きてることがただただ信じられなくて……喉から声が出てこない。

ピィ…ンと一本の糸が張り詰めたような緊張感で、あいつの顔からどうしても視線を逸らすことが出来なくて。


「杠葉……だよ、な？」


呆然とした口元が紡ぐ、昔の名字。

(なんで、それ……覚えて)


『杠葉！帰ろうぜー！』

『良かったら聴いてみて、オススメは4番と13番な』

『あのさ、遊園地とか興味ある？』

『ここ俺の穴場。前来たとき見つけたんだ』

『なぁ、杠葉。

俺、お前のことがーー』



「…………い、ちの、s」



「鈴木さん？ どうしたんですかっ？」


「っ、あぁいや、なんでも」


ーーそうだ。


(そうだ、何やってんだ俺)

俺はもう〝鈴木〟で、〝杠葉〟じゃない。

一瞬昔の自分が出てきて、慌ててあいつから視線を逸らした。

落ち着け落ち着け、気づかれないよう深呼吸しろ。
俺は鈴木で、今は合コン。
気を抜かず波音立てずになんとか終わらせて、さっさと帰って寝る。
ただ、それだけ。

(それだけ…だから……)

段々と、また周りの音が戻ってくる。

「適当に声かけましたけど、なんか男女比率いい感じっすね！」

「それな！流石俺たち！！」

「 一ノ瀬さん何突っ立ってんすか？ 早く座ってくださいよー乾杯しましょ？ ほら」

「あ、あぁ……」

じぃっと見られてた視線が、漸く外れる。
そのまま「ではもう一度乾杯からしましょ～」という新坂の掛け声で、震える指を隠すようにグラスを持ち直した。








「隣、いい？」

「……どうぞ」

少し経った頃、かけられた声。
こうなるのはわかってたけど、緊張で身体が固まる。

「杠葉で、合ってる……？」

「合ってるよ。今は鈴木だけど」

「そ、か。鈴木か……はは、なんか鈴木って慣れないな」

「慣れってなんだよ。杠葉よりは普通だろ」

(良かった、ちゃんと喋れてる)

この現実をまだ消化しきれないくせに、口はちゃんと動いてくれる。
人と喋る仕事選んどいて良かったとか、今はそういうの思ってる場合じゃないけど。

「久しぶり。高校以来だな、上京してたのか。
相手の会社も営業って聞いたけどそうなのか？」

「あぁ、普通にIT系。システム売ってる。そっちは？」

「MR。そっか、業界被ってないしそりゃ今まで会わなかったか。けど、まさかこんなとこで再会するとは……お前が営業就いてんの意外すぎてびびった」

「一ノ瀬はガキの俺しか知らなかったしね」

「いや、それはそうかもだけど……」

座っていてもわかる、あの頃より高くなった身長。
髪は少し伸びて大人になって、けど雰囲気は変わってなくて。
相変わらずキラキラしてて爽やかで……腹が立つくらい真っ直ぐな瞳。

(あんな別れ方したのに、まだ俺のこと覚えてたんだ)

優しいお前のことだから、きっと相当嫌な記憶だっただろうに。
それを忘れてないなんて、馬鹿だ。

……でも、

(それを嬉しいと思ってる俺も、相当 馬鹿だ)


「一ノ瀬の知ってる俺は、もういないよ」


自分にも言い聞かせるように箸を置く。

「あんな性格地雷野郎が社会に出て通用する筈が無いし、俺だって右往曲折いろいろあったんだ。
だから、悪いけど今さら昔話とかするつもりはないから。
……お前も、さっさと別の席いけば？」

合コンしに来たんだろ？
なに男と話してんだよ、折角の時間台無しじゃん。

「…………」

「…？ なに」

「……杠葉、あのさ」

「だから、俺いま鈴木だって」

「ぁ、悪りぃ………っ、俺さ、やっぱお前のこt」


「あの～すいません、ご一緒してもいいですか～？」


「「っ！」」


同時に振り向くと、数名の女性陣。

「あ、あぁ。どうぞ」

「やった～！なんか真剣そうだったから大丈夫かなって思ってたんですけど…」

「いい男が固まってなんの話してるんです？」

「いや、特になにも……」

「っというか、ふたりはお知り合いなんですか？」

「えぇ。高校が一緒で今日偶然再会して」

「え～そうだったんですか！？ すごい！」

一気にわいわいし出したテーブル。
俺の隣にも「失礼します～」と1人座ってきて、そのタイミングで「少しお手洗いに」と席を立った。