元カレに囲まれて

第５章 嵐

第５章 嵐 第５話

　翌日、金曜日の朝。和室で目覚めると、彼の姿がなかった。台所で、コトコト物音がしてる。時間は、私がいつも起きるのより十分遅い。大丈夫、出勤には間に合う。
　台所では、彼が鍋を見ながら新聞を読んでいた。エプロン姿の、かっこいい横顔。私の気配にこっちを見て、微笑んだ。先生、初めての恋人、お義父さん……今はもう、境目が見えない。
　背中から、抱き着いた。
「おはよう、衣純」
　新聞を畳んで、手を重ねてくれる。
「おはよ……恭一郎さん」
「うん」
　五年ぶりに、おはようのキス。夢じゃなかった。彼の唇も腕も、「衣純が好きだ」って叫んでる。昨夜言ってくれたことが頭の中に響く。「一瞬も、忘れられなかった」……それなのに、いいお義父さんを演じてくれていた。五年前、私にひと言も反論せず別れた。卒業式の日、「出会えただけで幸せだ」って……「俺はこの先もお前の味方だ。ずっとな」って、送り出してくれた……。五年分の彼を抱きしめたい。彼も貪るように寝起きの私をとろけさせる。あの頃より激しい。前は教師と生徒だったから、あれでも抑えていたんだと思い知らされる。恭一郎さん……恭一郎……あなたが好き――。
　熱い朝の挨拶は、鍋がタイマーで止まったことを機械の声が知らせるまで続いた。

　朝食は、野菜スープ、お粥と、フルーツにヨーグルトをかけたもの。お腹にも、気持ちにも優しい。ひと口ごとに、彼の愛情と執着を体に取り込む。彼の手で、私が作られていく。
　玄関へ向かう時、少しふらついた。
「送ってく」
「え……いいよ。お仕事、遅れちゃうでしょ」
「連絡入れるから大丈夫だ。俺が、その状態のお前を置いていけるとでも？」
「……じゃあ、頼っていい？」
「当たり前だ」
　倒れる前に、頼ってこい――彼の口癖。キスをしてから、玄関を出た。車は五年前と同じ。家族、だもん……おかしくないよね……。ぼんやりする頭で、窓の外を眺めた。ラジオが、私がいつも利用する路線が事故で遅延していることを伝えた。
　会社には、いつもより早く着いた。車を降りたのは、五十メートルほど手前。その頃には、気分はだいぶよくなっていた。
「どうもありがとう。行ってらっしゃい」
「ああ、行ってくる。気を付けてな。無理はしないこと」
「うん、行ってきます。……また夜にね」
「ん」
　眩しそうに見つめてくる彼を、車が見えなくなるまで見送った。
　
　電車の遅延は、いくつもの路線に影響を与えていた。今日は私が一番。みんなが来る前に、榊さんにメールを書いた。
『昨日は途中ですみません。元気に出勤してます』
　送信したところで、真が現れた。
「おはよう、衣純」
「おはよう」
　彼は、まじめな顔で私の頭を撫でた。
「昨日のことは聞いた。行き届かなくてごめんな」
「あ、うん。ちょっとショックだったけど、いろいろあるんだなーって思った」
　咄嗟に出た言葉はそんなのだったけど、真には伝わった。
「傍から見ればややこしいかもしれないけど、どれもお前がまじめに努力して掴んだ結果だから。単純なことなんだけどなぁ」
「ありがと。もっと頑張る」
「お前はすぐそっちに行く……」
「あ、そっか」
　軽く笑って、温かい視線を交わす。
「榊さんからすぐ連絡あって、知る必要のある人間にだけ簡単に伝わってる。お前にも状況聞くかもしれないけど、その時は俺が担当するから」
「うん、分かった」
　会社に出てくるのは、重い気持ちもあったけど、すでに対処が始まっていることに安堵した。私はまた、ひとつひとつの案件を丁寧にやっていこう。