元カレに囲まれて

第３章 王子

第13話

　コーヒーのカップを片付けながら、彼はさらに素敵な提案をした。
「映画館だけじゃない。行きたいところはどこでも連れてってやる」
「ほんと！？」
「ああ。親父の特権だ。それと、お前は仕事に夢中になりすぎないように適度に息抜きしないとな」
「うん。ありがと」
　夢みたい。そうだよね。どこへ行くにも何をするにも、先生は今、私のお義父さんなんだもの。二人きりでお出かけしてもいい。わー、最高！　お母さん、ありがとう！
　そのあと、お風呂を順番に済ませて、暗黙の了解みたいに髪を乾かしてもらった。さらさらになった髪を、美容師さんのように丁寧に整えてくれる。
「布団は肩までしっかりかけること。まだ明け方は冷えるからな」
「うん」
　階段の下で、今日の最後の会話。彼は一階で寝起きしてる。私は二階。長かった一日が終わる。朝、家を出てから昼間の間に、どんな驚きが待っていても、私は毎晩ここへ帰ってくる。何度も夢に見た寂しそうな顔ではなく、私を全身全霊で楽しそうに構ってくれる先生のもとへ。
　あなたがいる。毎日、あなたのそばで自分を元気回復して、明日へ向かうことができる。一人では広すぎる家の中に、あなたがいてくれるんだ。夜中に怖い夢を見て目を覚ましても、一人ぼっちじゃない。
「おやすみ、衣純」
「おやすみなさい」
　おやすみと、おはよう。行ってらっしゃいと、行ってきます。お帰りと、ただいま。家族だから、終わりはない。いつまでも、重ねることができる。
　なかなか階段を上らない私に、彼は困った顔をしてる。夜、寝る前の挨拶の時間。彼はシミュレーションする時間が一年あっただろうけど、私はまだこの関係を受け入れたばかり。昨日は先に寝ちゃったようなものだし。「また明日ねっ」って無邪気に言って上がっていくには、もとの関係が複雑すぎて……。
「ほら、体が冷えるぞ。行け」
「う、ん」
　ぎこちなく頷いた。
「お前が上がるのを見届けたら、俺も部屋に入るから」
「お義父さんて、そうするものなの？」
「さあな。でも、俺はそうする」
　彼らしい口振りに、小さく笑ってしまった。
「わかった。先生も……布団から足、出しちゃ駄目だよ」
　わわっ、言うつもりのないこと言っちゃったっ。私たちが恋人同士だったのを、強調するようなこと。

『恭一郎さん、また足出てる……』
『お前が布団引っ張るからだろ。ほら、肩まで入って。もっとくっつけ』

　あの頃、夜中に交わした会話がよみがえる。先生も思い出しているに違いない。私の注意に「ああ」と答えて、懐かしそうな、優しい目をしてる。
　それでいいのかもしれない。普通の親子の日常はどういうものなんだろう、って考えたら動けなくなる。何もかも、普通じゃない二人だから。正解は、あらかじめ用意されているわけじゃない。私たちが、これから見つけていけばいいんだ。
　再会しちゃったんだから、心の奥にしまっておいた思い出が鮮明になるのは当たり前。無理に閉じ込めて、忘れる必要はない。忘れられない。あなたは今、ここにいるんだもの。もう恋人じゃないけど、私たちは最高の家族になれる。
　ね、先生。それでいいよね。
「じゃあ……おやすみ。明日は朝ごはん、手伝うね」
「半分だけ期待してる」
「半分って何」
　笑いながら、階段を上り始めていた。
「いつまでも起きてこない娘を叩き起こす父親ってのも、やってみたい」
「ふふっ。そのうちね」
　一歩ずつ、遠ざかる。だけどこれは、彼から去るために歩いているんじゃない。彼と共に在る明日へと踏み出すため。
　上がっては振り向き、「危ないぞ」と笑われて、ああ先生に包まれているんだって幸せな気持ちになる。最後は手を振って、彼も手を振ってくれた。
「ふふっ」
　布団を肩までしっかりかけて、消灯。
　先生、これからずっと、私の人生の中にいてくれるんだ。私も、先生の人生の中にいていいんだ。
　明日、会社へ行けば、真が待ってる。カリーダカンパニーの担当になったから、王子とも時々会うことになるんだろうな。
　びっくりしたけど、みんな、ありがとう。
　私も、一歩ずつ歩いていくね。