元カレに囲まれて

第４章 四つ目の恋

第６話

「職権乱用、ということになるのかな」
「え？」
「上下関係を利用して、若いお嬢さんを連れ回してる」
「まあ、確かに。……でも、それだけじゃないですから」
　隣で歩く距離をほんの少し縮めてみた。
　思いがけず空いた時間。やってきたのは、都内とは信じられないほどの、広大な自然を楽しめる公園。今年は紫陽花が早いそうで、もう見頃を迎えてる。吸い込まれそうな青。
　榊さんは私の言葉に、照れたように上を向いた。かっこいいのに、いちいちかわいい。
「ここには時々、一人で休憩に来るんだけどね。こんなにゆったりした気持ちになれたのは初めてだ」
「こうやって、お仕事中に？」
「時間調整の時なんかにね。実は僕も、休むのが下手なんだよ」
　そんな気がしてた。社長は、榊さんのことも心配したからこそ、お休みをくれたんだ。
「普段、お休みの時は……読書とかですか？」
「うん。あとはドライブだね。今は、こうしてかわいい子と、心から解放されて自然に囲まれてる」
　両手を上げて、伸びをして。「んーっ」て思わず漏れた声にまた照れている。
「一緒に働いて、一緒に休んで。……一緒に、歩いていこう」
「はい」
　差し出された大きな手に、指を滑り込ませた。公園を出るまで、ずっと手を繋いでいた。
　
　公園で自然を満喫したあとは、映画館へ。平日、通勤帰りの人たちはまだ来ない時間。職場で話題に上っていた恋愛映画が、車ならすぐに行ける映画館でやっていたから。ハリウッドの大作で、『観るともっと恋をしたくなる！』がキャッチコピー。その通りだった。彼は主演の二人が結ばれる場面で私の手を握り……エンドロールの間に、どちらからともなく引き寄せられ、口づけを交わした。「やっと出会えた奇跡……決して離さない……」と歌う、力強い女性歌手の声に包まれて。
　榊さんとの恋は、そうやって始まった。
　
　会社では、以前と同じ距離感を保った。お互い忙しくて、ゆっくり話す時間もなく、仲を疑われる暇もなかったというのもある。社内で私に任される仕事が増えるにつれて、榊さんと連れ立っての外出は減っていった。
　ロマンチックな時間がやってきたのは、関東梅雨明け宣言の日だった。ちょうど来たエレベーターの扉が閉まりそうになり、声をかけた。
「すみません、乗りますっ」
　中にいた人が「開」ボタンを押してくれて、挟まれずに乗ることができた。
「ふぅ……。ありがとうござい……まし、た」
　語尾が途切れたのは、中にいたのが一人だったからではなく。その一人が、私の彼氏だったから。にこっと慈しむような笑みを浮かべてる。
「行き先は、同じフロアでいいのかな」
「はい」
　私が抱えている資料を見て、何階に行くのか言い当てた。上昇を始めた箱の中に、特別な空気が漂う。呼吸の音さえ聞かれてしまうんじゃないかっていう緊張と、聞いてほしいという欲求。とんでもないことを言い出しそう。
「なかなか時間を作れなくてすまない」
「いえ、私こそ」
「大変な思いをさせているけど……同じ会社の中に君がいると思うと、元気が出るんだ」
「私もです」
　短い言葉しか出てこない。話したいこと、たくさんあるのに。全身、ドキドキしてる。
「衣純さん」
　肩を抱かれた。会社の中で下の名前呼ばれるの、初めて。私の心臓、目的のフロアに着く前に爆発するんじゃないだろうか。
「今日、少し時間をもらえるかな」
　甘く、妖しい色を帯びた囁き。ああ、今日がそうなんだ。今夜は先生は行事の関係で遅くなるって言ってたから……心配かけずに済む、よね。
　榊さん……竜司さんの目は、「逃さない」って宣言してる。手が塞がっているから、頭をぴたっと彼にくっつけて、頷いた。

　夕方、コーヒーを飲みにきた王子を見送り、急に入ってきた案件を真と手分けして一時間で済ませ、帰り支度をして会社玄関に向かいながら先生のメールを読んだ。
『日付が変わってから帰ることになりそうだ。戸締りをきちんとすること』
「了解、気を付けてね……と」
　返信を作成しながら、後ろめたい気持ちと、どこかホッとしている気持ちとがせめぎ合う。後ろめたいって……何で？　それはまあ、元カレだけど。
　私も遅くなること、書いた方がいい？　――子供じゃないんだから。いや、子供だけど、そういう意味じゃなくて。
　榊さんと付き合ってること、先生には言ってない。これがお母さんなら……「今、付き合ってる人いるの？」と聞かれれば、「まあねー」ぐらいは答えるかも。先生とは……そういう話にならないように、お互いに蓋をしているのかもしれない。
　恭一郎さん、大丈夫かな。私がほかの人とうまくいって、結婚……なんてことになっても。
「大丈夫に、決まってる……」
　玄関を出るところで、送信しながら呟いた。結局、「了解、気を付けてね」だけ。
　榊さんとは、まだ始まったばかり。結婚なんて、あるとしても年単位で先の話だろう。第一、先生はお母さんと結婚してる。私の……お義父さん、なんだから。

　榊さんとの待ち合わせは、近くのカフェ。時間は、三十分の幅を持たせてある。お互いの仕事がずれ込む可能性を考慮してのこと。彼は、三十分の後の方にやってきた。
「ごめん、ごめん」
「いえ、お疲れ様です」
　鞄を持っていない。ということは、彼は会社に戻るんだ。
「何か食べるかい？」
「んー……胸がいっぱいで。あ、でも榊さんは何かお腹に入れた方が」
　私を見つけてテーブルに来た彼の手にも、コーヒーだけ。
「『竜司さん』、だろ？」
　向かい側に腰かけ、緊張気味の私を安心させるように微笑んだ。
「僕も、胸がいっぱいなんだ」