ようこそ幼い嫁候補たち ②

龍之介21時

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化け物たちとの遭遇編

女剣士の意地

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【エルドラ山脈中腹】
三姉妹とエリエスは鉱石は採れるが、レベルの高くない冒険者が迂闊に足を踏み入れられないほど、険しいことで有名なエルドラ山脈の中腹までやって来た

「ふいぃーようやく、ここまで来たねぇ…」

「ヒイロと鉱石採取に何度か訪れた場所だね。うん、懐かしいな…」

見覚えのある場所までやって来て、ひと息付くアリスとカルーアだが、サーシャがエリエスの異変に気付く

「ちょっと、どうしたんですの？エリエスさん」

「はぁ…はぁ…少し疲れました…」

エリエスが膝をついて四つん這いの姿勢で息を切らしている。とてもじゃないが、少し疲れた程度には見えない

「あっ！？こら、ロマーニャ！」

エリエスの静止を振り切るように、エクスカリバーから精霊剣ロマーニャが姿を現した

「皆さん聞いてください。エリエスは超人類として覚醒してから、能力を引き上げるコツを掴んだようです…先程もそれで魔物を圧倒していましたが、アリス様を気にしながらの戦いは、肉体的にも精神的にもかなりの疲労が溜まるようです。我が主をいたわってやってください。お願いします…」

そう言うとロマーニャは、エクスカリバーの中へ戻っていった。ロマーニャの話を聞いたアリスが、慌ててエリエスに歩み寄った

「どういう事なのぉ？どうしてぇ、そんなに無茶したのよぉ？」

「うっ、それは…貴女を…安全に…」

問い詰められたエリエスは、歯切れの悪い言葉を紡ぐ
(ははぁん！)
何かを察したカルーア

「エリエスさんが無茶して頑張ったのはねぇ、不調の姉さんを守る為とか、頼りになるところを魅せたかった…って感じじゃないのかい？」

「あっ…」

どうやらカルーアの予想は大当たりだったようだ。言葉に詰まるエリエス…すると、アリスは決意したような表情でエリエスの肩を掴んだ

「アタシ不調じゃないもん！頑張れるしぃ、弱くなんかないんだからぁ！」

ヨシュアだけでなく、エリエスにまで過保護にされていたことを知り、流石のアリスも頭にきたようだ

「アタシだってねぇ…」
「待って姉さん！何か近付いてくるよ！……この気配は…」

「グオオォォン！」

「ヴォィドルフですの！」

カルーアが察知した魔物の気配。それは、この辺りで目撃報告の多いヴォィドルフだった

「コイツらも影響を受けて、ひと回り以上強くなってるみたいだね」

アリスもカルーアも今まで何度も苦戦させられた魔物だ。今のカルーアならば軽くあしらえるハズなのだが…
獣神の影響を受けてか？身体は更に筋肉質になり、目付きは更に鋭さを増している。そのヴォｲドルフが３体近付いて来る

「アリスお姉様…ここは…私が……あうっ！」

立ち上がろうとしたエリエスだが、疲労から来る目眩で足が上手く動かず立ち上がれないようだ

「バカにしないでぇ！アタシだってやれるんだからぁ！サーシャはエリエスちゃんを守ってぇ！カルーアはアタシの援護ねぇ！」

遂に本気になったアリスは、自ら先頭に立ち妹達に指示を送る。雑念が飛んだアリスは、エリエスやヨシュアには勝てそうにない。等の不安は消し飛び、本気の目になっていた

【アルバート家の庭】
「バギィン！…どさっ！」ヨシュアはかなり余裕の表情で、ソードを天にかざしている。その切っ先をコハラコに向け振り下ろした

「単調過ぎるって言ってんだろがっ！そんな真っ直ぐ真っ直ぐ責めて来たら、どんだけスピードとパワーがあっても大して役に立たないんだよっ！」

「ううう…悔しいの…」

散々攻撃をいなされ疲労困憊のコハラコは、もはや立ち上がるもシンドイ感じだ

「ちっ、２人とももう終わりかよ！根性が足んねぇぞ！」

「はぁ…はぁ…ま、まだやれます！」

【ホロワーズ】のカナタンが、今日ヒイロに売ってもらったばかりのミスリルソードを握り締め、息を切らせながらも立ち上がった

「ほぉ！可愛い顔してるくせに、意外と根性あるみてーだな」

「続きをお願いしますっ！」

チームの中で握力と体力が自慢のカナタンは、剣士として１人前になる事を目指して何度も立ち上がった

【工房内】
「ガイン！ガイィィン！」
工房内ではヒイロがアドルの防具の修理の為に、槌を振り下ろしていた

「おみずをお持ちしました。貴方は今、沢山の汗をかいています。的確な水分補給が必要だと、リキュールはお水を渡します」

「ありがとうリキュール。助かるよ！」

作業中の工房内はかなりの高温状態になっており、その中で高熱の炎を使っての作業は大量の汗をかく

「ふぅ…リキュールは、カルーア達に付いていかなくて良かったのか？工房に居ると退屈しないか？」

「私はまだ生まれたばかりなので、カルーア姉さん達に付いて行っても迷惑になります。私は進化型の超人類なので、見ただけでスキルを会得したり出来ませんが、貴方の一生懸命な姿は…なにやら、こう…胸を打たれるモノが有ります。楽しいですよ」

「そ、そうか？なら良いんだ」

ヒイロにはリキュールの言葉の意味は曖昧にしか理解出来なかったが、彼女が退屈してない事は理解した
彼女から差し出されたグラスを受け取り、その中の水を飲み干したヒイロは、しばらくの時間を休憩がてら彼女と雑談した

「…ふふ♪姉さんも意外と嫉妬深いのですね」

「だろ？…でも、ソコが可愛いんだよな♪」

カルーアをコピーして瓜二つの姿をしているリキュールに、そのカルーアの話をしてあげると彼女は嬉しそうにしていた

続く

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