おっさん、魔王の玉座になる －幼女魔王と一緒に座っているだけでレベルMAX！－

１－６ 命がけの遠足!?

第71話 鹿の主

　オンコから装備をもらった翌日、ボクたちパーティは再度集結した。
【琥珀花】の蜜を求め、オルエーの森へ向かう。

「何があるか分からないから」と、エィハスとオンコもついてきてくれた。

「その装備、よく似合っているぞ」
　エィハスは、冗談っぽく笑う。

　ボクはチサちゃんを運びながら進んでいた。

「笑わないでください」

「バカにしているわけじゃないんだ。本当に親子かなと思わせてくれる」
　エィハスの言葉からは、からかいの様子は見られない。

　最初は、かえって動きにくいのではないかと思っていた。
　だが、いざ歩いてみると、不思議としっくりくる。

「チサちゃん、揺れて気持ち悪くない？」

「平気。楽」
　ボクのヨロイに括り付けられたイスの上で、チサちゃんはリラックスしていた。

「森自体が、ダンジョンになっているなんてね」
　ダンジョンの構造を見て、ボクは驚いている。

　土が２０メートルほど盛り上がり、森のツタが壁になって、迷宮と化しているのだ。山道かと思ったら、この森そのものが、ダンジョンの構造をなしている。

　試しに、壁のツタを上れないか確かめてみた。
　
　しかし、ツタは伸びるばかりで、壁を登攀することはできなさそう。上がれたとしても、道はなさそうだ。

　ボクたちが薬草を採りに行ったときは、入り口にすら入っていなかった。

「ダンジョンは危険。ヘタに初心者冒険者を連れて行けない」
「そうだな。こんなヤツらがゴロゴロいては」

　エィハスが、何体目かの魔物を倒す。人より大きなアリが、エィハスの剣に心臓を突かれて絶命した。人間サイズのアリなんているんだな。

　当然だが、ダンジョンにはモンスターが湧く。ここに来るまで、数体は倒していた。

　チサちゃんのお城が平和すぎるため錯覚してしまうが、この世界はモンスターで溢れているのだ。チサちゃんの支配が、すべての魔物に行き渡っているわけではない。

　ここのモンスターは、動物の形状をしている。

「見てみろ。一角ウサギの足だ。鶏より身が締まっていて、うまいぞ。オススメは角周りの肉だ。角もいいダシが出る」
　エィハスは魔物から、食用に使えそうな素材を剥ぎ取っていた。

「この花ってさ、洗剤に使えるんじゃない？」
　オンコは通路に穴を掘り、鉱石や何かの根を採取している。

　チサちゃんは、オンコから花をもらって、目で確かめた。

「使えそう」
　肉眼で成分や油分を分析できるなんて、さすが魔王だ。

「もっと掘り進みたいけど、土が硬いね」
「ボクが掘ってみるよ」

　ちょうど、掘るのに適した武器も持っているし。

「助かるよダイキ。お願いするね」

　オンコが手で探っていたエリアに、ボクはスコップを突き刺す。
　面白いように土が抉れた。サクサクと穴を広げていく。
　大量の素材をゲットした。
　これだけあれば、石けんにも困らないだろう。

「石けんか。たしか、米ぬかでも作れるよ」
「へえ、お米も石けんになるのかー。ウチで作れるかも」
「だったら、ウチのオレンジも使ってよ。香り付けになるよ」
「いいね！」

　また、生産物のリストが増えた。

「近い。花の在処はもうすぐなのである」
「急ぎましょう」

　ゼーゼマンの案内で、ボクらは歩みを早める。

「待って、ダイキ」
　チサちゃんの声に反応して、ボクたちは立ち止まった。

　開けた場所で、何かが動いている。湯気のようなカタマリが、ボーッと立っていた。

　相手に気づかれないように、近づく。

　湯気の正体は、体長一〇メートルの鹿だった。
　二本の角が異様に大きく、幅広い。
　ボンヤリとして、この世の存在とは思えなかった。

「あの大きな鹿は？」
　エィハスは、剣の柄に手を伸ばしかける。

「元々この森に住んでいる主」

　鹿はこちらに気づくと、東の方角を向く。

「あそこに、ボスモンスターがいるみたい」

　鹿は他の動物を守る必要がある。
　そのため、ボスモンスターに近づけない。

「必ず倒すので、待ってて」
　聞こえるか分からないが、ボクは鹿に伝える。

　ひとりでに、森がサッと開けた。門が開くように。

「ボクたちを案内してくれているのか」
「そうみたい。急ごう」

　鹿に礼をいい、先へと進む。