勇者が最速魔王討伐に夢中で世界が崩壊寸前。代わりに友人の僕が領地経営やモフモフ娘の救出など人助けしまくっていたら最強に

第二章 盗賊団のしまつ

第12話 エリクサーの原料がわかった

　従業員のお風呂上がりを待ってから、食事に。

　今日は、カレーライスである。田舎で食べるような、具材がゴロッとしたものだ。

「おいしいぞ、アユム！」

　もう三杯目をおかわりしながら、マルちゃんはスプーンを動かす。お皿まで食べてしまう勢いだ。

「雑穀などを多少混ぜて、安価で抑えているけどね」
「でも、うまいぞ！」

　一応、「おいしい雑穀米の食べ方」を伝授したのでクセはそんなに出ていない。社長である僕も食べているから、誰からも文句は出なかった。僕が一番美味しく召し上がっているからかも？

「この世界には、お米があってよかったよ」
「私も、存在は知っていたわ。けれど、身をすりつぶしてちょっと強めのポーションにするくらいしか思いつかなかったのよ」
「まさかこれが、【エリクサー】の原料だったなんてね」

　そう。この世界でエリクサーはお米でできている。
　つまり、エリクサーとは【甘酒】だった。
　それに魔法で調節をして、エリクサーにするのだ。

「そりゃあ森で育てていたら、質のいいお米なんて作れないよね」

　たしかに甘酒って、『飲む点滴』なんて二つ名がついている。
　けど、米自体の製法や育成法はちゃんと考えないと。

　誰も食べ方を知らなかっただけで、雑穀という扱いだった。
　作り方と食べ方を教えると、みんな楽しそうに食べてくれる。

「いいお米は、輸入するの。でも貴族が独占していて」

　とはいえ、家畜の肥料にするくらいだとか。

「そこそこおいしい食べ方」を、市場には簡単に作り方だけ普及しておいた。
　あまりにおいしい食べ方を教えると、ますます貴族たちが買い占めてしまう。
　この子たちに行き渡らなくなる可能性があるから、値段も吊り上げたくない。

「これは、お米が取れる土地へ行って、ちゃんとした育て方を普及させる必要があるかな？」

　みんな、満足げに食べている。
　なにより、一緒に食べてくれる人がいてお腹いっぱいになるっていいよね。

「そうだ。エリアーヌ！　お前、アタイに変なの食わせたろ！」

　マルちゃんが、エリちゃんを指差す。

「ああでもしないと、地下の細菌などであんたは死んでたのよ？　おまけに口づけなんてしたら、恩人であるアユムに感染していたかもよ」
「うー」

　あれま、獣人を大人しくさせちゃった。

「実際どうだったの？」
「私が言ったことは脅しじゃない。本当よ、マルグリット。あなたは環境の悪い地下に閉じ込められていて、細菌類に脅かされていたの」

　少しずつ菌を殺していかなければ、僕が細菌にやられていたところだったらしい。

　まず体内からキレイにしてから、今のように外側の順に洗い流そうとしたとか。

「あうー。ごめんなさいだ、アユム」
「いいんだよ。ところでさエリちゃん、どうしてポーションに媚薬なんて入っていたの？」

　僕は、さりげなくエリちゃんに話を振る。

「どうして捕まっていたの？　あなた【ニンジャ】でしょ？」

　エリちゃんが、スプーンのジャガイモを口へ。

　さっきエリちゃん、ごまかしたよね。

「あー。やっぱりわかるか？」

　マルちゃんが口元を指でなでで、カレーを舐めた。
　口の中は、カレーでパンパンに膨れ上がっている。

「【早着替え】のスキルがあるってことは、あなた、【ニンジャ】よね？」

　そんな便利スキルが、あったとは。確かめてみるか。
　冒険者に支給されるスマホ大の端末を開く。スキル早見表のページを開けた。
　なるほど。たしかに「ニンジャという職業が使える、変装の一種」って書いてある。

「任務があるたびに、『お前は番犬だから、家でお留守番してろ』って親方から言われていたんだよ。でも『アタイは犬じゃねえ。オオカミだ！』って出ていった」

　で、自力で功績をあげようって張り切ったら、捕まったという。

「ニンジャって、ホントは集団行動だからね。スタンドプレーは命取りなんだ」
「痛感したよ。アタイは、ニンジャには向いてねえ。親方も、アタイを苗床と思っていたんだろうな」
「違うよ。その親方は、きっとマルちゃんを大切にしたかったんだ」