勇者が最速魔王討伐に夢中で世界が崩壊寸前。代わりに友人の僕が領地経営やモフモフ娘の救出など人助けしまくっていたら最強に

第四章 王都の闇のあとしまつ

第24話 お姫様と仲間の関係を知った

　王都へ向かう前に、とある村に立ち寄って話を聞くことに。
　宿を借りて、お姫様たちが僕たちの部屋に集まった。

「わたくしはシルヴェーヌ・シャンテニエー。アムンセン、あなたがたでいう王都の第一王女ですわ」

　リラックスした格好で、食卓を囲む。

「ご丁寧にどうも」

　僕たちもそれぞれ名乗った。

　執事さんが、シルヴェーヌさんにワインを注ぐ。

「ありがとう。お身体はどう？」
「ええ、とても。エリアーヌ様、ありがとうございます」

　執事さんが、エリちゃんに頭を下げた。彼も、すっかり元気になったようである。

　他の兵隊さんは、交代で見張りをしつつ別室で休んでいるらしい。

「アユムさま、マルグリットさま、エリアーヌと仲良くしてくださって、本当にありがとう」

　シルヴェーヌさんが頭を下げたあと、しばらく食事の時間となった。

「ところで、殿下はどうしてお外に？」

　お腹が落ち着いてから、話を聞くことに。

「公務ですわ。ジルダに不穏な影を見たというので、確かめに行きましたの。魔族の動きも気になりましたし。民の危機とあれば動くのが我々王族の務めです」

　ジルダに資金援助をして、他の都市や村を回った帰りだったそうで。

「それに、わたくしはエリアーヌに一目会いたくて」

　シルヴェーヌ姫が、エリちゃんの手に自分の手を添えた。
　だが、エリちゃんはその手を避ける。

「あの、二人はどういったご関係で？」
「この子は、わたくしの腹違いの妹です」

　なんでもエリちゃんは、アムンセンの王様が侍女に手を出して生まれた子だという。

　しかし妊娠が発覚すると、侍女は出ていってしまった。
　王家に迷惑をかけまいと。

「この子の母親は、一人で故郷まで帰ってエリアーヌを生みました」
「その村って、たしか」
「はい。魔王に焼かれて、もうありません」

　メファさんがエリちゃんの面倒を見ていたのは、アムンセン王妃の指示だったんだって。

「魔王デュロイルは、かつてはそんなに強い魔王ではありませんでした」

　外側の世界から人々を召喚するしか能のなかったデュロルイは、先代の魔王から追放されたという。

「デュロルイはその後、大量の凶悪な宇宙人を大量に召喚して魔王の座を乗っ取りました。彼の悪行は、世界の生態系すら塗り替えてしまいました。彼にとって世界じゅうのすべては、ただうとましいだけの存在なのです。彼が目指しているのは、混沌とした安らぎのない世界」

　悲しい悪役と言ってしまえばそれまでだが、やっていることはひどすぎる。同情できない。

「魔王に目をつけられないうちに、こちらでエリアーヌを保護しようと思ったのですが」
「エリちゃんは、王家ではうとましくは思われていない？」
「はい。こちらで面倒を見ますよ、と再三申したのですが、この子は聞かなくて」

　エリちゃんは、首を振る。

「エリアーヌ、突然いなくなるなんて。ルルジョンに使いまでよこしましたのよ」
「連絡せずに、ごめんなさい」
「いいえ。あなたが無事でなによりです。城に住むわけにはいきませんの？」

　シルヴェーヌさんは聞くが、エリちゃんは首を振った。

「みなさんのお気持ちは、うれしいの。でも王族になったって、うまくやっていく自信がないわ。本当の親はあのとき死んだのよ。その気持を背負ったまま、私だけ幸せになんてなれない」「あなたが戦うのは、ご両親の復讐をするためなのでして？」

　シルヴェーヌさんは、エリちゃんから話を聞いてから、話を切り出す。

「魔王討伐に執念を燃やすあなたの気持ちは、わかりますわ。母親を失ったのですもの。けれど、あなたまで失ったらわたくしは」
「私は、死んだことにしてちょうだい」
「エリアーヌ！」
「家族の仇は、もちろん取りたいわ！　でも、半分はみんなと過ごしたいと思っているの。冒険が、楽しいのよ」

　エリちゃんは、僕たちとの旅を楽しいと言ってくれた。

　ソレだけでも、救われた気持ちになる。