神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

夜のラーメンは、罪の味 ～家出少女と共に、とんこつしょうゆラーメンと替え〇〇～

とんこつしょうゆラーメンは、罪の味

「オレは元々、騎士だったんだ」
「どういった経緯で？」
「この国の王子に、腕を買われたんだよ」

　平民出身だったそうですが、たまたま王子の乗った馬車を魔物の襲撃から助けたそうで。

「そんな経緯もあって、オレは騎士として雇われた」
「それが、どうして冒険者に？」
「貴族の娘と結婚を、破談にしたからだ」

　ミュラーさんの奥さんは幼馴染だそうです。
　貧乏剣士だった頃から支えてくださった奥さんを、裏切りたくなかったと言いました。


「ありがとうございます。ハシオさんは？」
「コネっす」

　なんでも、一族全員が騎士一家だそうで。

「剣一本でのし上がってきた家系なんで、なんの疑問を持たなかったっす」

　ご両親も、嫁のもらい手はあきらめているのだとか。

「だから、オレたちではお前さんの助けにはなれねえ。すまんな」

　住む世界が違いすぎて、参考にならないだろうと言います。

　それでも、ステフさんには響くものがあったようですね。何度もうなずいています。　

「大将は、この道何年です？」

　では、と、別の回答者に話を振りました。

「どんくらいだ、かかあ？」

　麺のお湯を切りながら、大将は奥さんに尋ねました。

「まだ三五、六年ってとこですかねぇ？」

　答えながら、奥さんは油に踊るから揚げをジッと見つめています。

　三六年を「まだ」ですか……。料理人の道は厳しいのですね。

「イヤなことの一つや二つは、あったのでは？」

「そりゃあ、長いことやっているとね。この間だって、前の店がもらい火事に遭っちまって。店舗をこっちに移動したんでさあ。息子に店を譲ってやるって、約束してたのによぉ」

　息子さんが結婚と自立をして、落ち着いてきた矢先の出来事だったそうで。大変だったみたいですね。

「長生きしてりゃあ、うまくいかねえことだってあらぁ。そんときにさ、いちいちしょんぼりしてても、しょうがねえでしょ？　オイラ、鍋の振り方しか知らねえからよ。だから、やるこたぁひとつだ」

　しょうゆラーメンが四杯、赤いテーブルに並びました。

「お客さんに、うまいもん食わせるだけだよ」

　大将の男気を、いただきます。

「あの、お金……」
「結構です」

　ステフさんがお財布を出そうとしましたが、わたしが止めます。

「いいや。全員分、オレが立て替えておいてやる。オレはお前さんに、なんのアドバイスもしてやれねえしな」

　わたしが支払おうとすると、ミュラーさんが銀貨を置きました。

「ミュラーパイセン、太っ腹っすね。大将、こちらのお兄さんにエールを。オイラにも」

　大将が、ミュラーさんの席にエールを置きます。

「これは予定外だから、おごってやらんぞ」
「いいっすよ水臭い」

　騎士さん二人が、エールで乾杯します。

「ここは、ご厚意に甘えましょうよ」

　わたしがいうと、ステフさんは祈りを捧げました。　

　では、スープから……。

「これは、とんこつしょうゆですね！」

　濃厚な味わいと、おしょうゆの辛味が調和が見事に取れています。

　文句なしに、罪深《うま》い……。

「最高ですね」

　麺は、ちぢれ麺です。スープによく絡んでいますね。

「う～ん。これはこれは」

　お酒の後に、ラーメンを食べたくなる人の気持ちが、少しわかった気がしました。

　濃い味付けに、少量のメンマがうれしいです。ポリポリとかじるだけで、風味がリセットされていきます。

　ラーメン、実に奥が深い料理ですね。

　気になっていたのが、このチャーシューです。分厚いですねぇ。お箸で持ち上げてみると、よりそのスケールに圧倒されました。

　一口、いただいてみましょう。

「うん！　柔らかい！」

　こんなにも、チャーシューってトロトロになるんですね。

　ステフさんも、夢中になって食べていました。

「スープ全部飲んじゃ、ダメっすよ」

　おっと、ハシオさんから指摘を受けます。

　あやうく、スープを前飲みするところでした。いつもの癖が出ちゃっています。

　ラーメンには、「替え玉」というさらなる罪が……。

「大将、替えメシ」
「あいよ」

……なんですと？