ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

第一章 影打ちの魔剣に魅入られた少女

第4話 折れた聖剣を修理した、平民の少女

『はいい!?　聖剣だぞ！　直せるもんなのかよ!?』

「形だけは、どうにか正常になったよ」

　もっとも、わたし程度の【錬成】では、「ごはん粒でくっつけた程度」の強度しか保てないだろうけど。

『それでも聖剣だぜ。恐れ知らずだな？』

「実は聖剣抜きテストの順番って、姫様の次はわたしだったんだよね」

　わたしは姫様のすぐ後ろに並んでいたから、姫の番が済んだらやらざるを得なくなったのだ。

「形式だけで『抜けませんでしたー』ってやろうと思ったんだけど、壊れちゃったじゃん。やることが、なくなっちゃってさ。せっかくだしって、元に戻したんだよ」

　その頃には、姫様はダンジョンに向かわれていなかったんだが。

　
                                        ＊

「あの」

　わたしは手を挙げる。

　姫どころか、卒業生全員がいなくなっている。おそらく明日のダンジョン攻略に向けて、準備に取り掛かっているのだ。

　そりゃあ、そうだよね。わたしは姫の後で、一番ドベだ。いわば、オチ担当である。ましてや、わたしは平民だ。平民ごときがこんなイベントに参加できること自体、ありえないんだもん。

「君はたしか、キャラメ・ルージュくんだったか？」

　校長先生は、わたしの名前をちゃんと覚えていてくれた。思い出すまでに一瞬間があったが。だけど校長って、生徒の名前をいちいち把握しているものなのかな？

「どうかしたのかね。おお、すまん。君の番だったか。ご覧のとおり、聖剣は抜けてしまった。どころか、壊れてしまってこの通り」

「あ、あの。この剣、直せます」

　わたしは思い切って、校長先生に打診してみた。

「なに？　君は、何を言ったのかわかっているのか？」

　校長先生も、目を丸くしている。

「は、はい先生。れれれ、錬成で、どうにかなると思います。わた、わたし、せせ専攻が錬金術なので」

「なにを言う？　宮廷魔術師である私でさえ、まともに復元できるかわからぬのに」

「げげ、原因は、わ、わかっています。こここ、この剣は、ままま、まだ大丈夫です。つつ繋げれば、まだけけ、剣として、きき、機能し、します」

　わたしは、どうしてこの剣が折れたのか説明をしようとした。しかし、うまく言葉が出ない。

「お嬢さん、ちょっと、失礼」

　いかにも魔女っぽいマダムが、わたしに近づく。たしか音楽魔法の先生で、教頭だったはず。
　それにしても、誰かに似ているんだよな。
　クレア姫様だ。あの方をめっちゃ大人にして、雰囲気をギャルっぽくしたような感じで。

「ちゅ」

　教頭が、わたしの頬にチュッとした。

「なにをするんですか、先生！」

　わたしは、教頭先生から飛び退く。

「ワタクシが編み出した、【滑舌をよくする魔法】よ。それに、チュってしたのは、こっち」

　頭が水滴みたいな形をした二頭身の精霊が、マダムの手の平に乗っている。水滴精霊が腰に手を当てて、ドヤ顔をしていた。

「どうかしら？　話しやすくなったでしょ？　緊張が解けて」

「話してみないことには……あ」

　なんか、いつもよりドモラない。

「ありがとうございます」

「ウフフ。ワタクシ、合唱部の顧問もしているの。大舞台に上がることも多いから、こうやって生徒に応急処置をしているのよ」

　満足気に教頭が笑う。

「教頭先生、冗談が過ぎますぞ」

「オホホのホ。ごめんあそばせ。でも、面白そうじゃん。このキャラメちゃんに、賭けてみましょうよ」

　ひとまず先生一同が、壊れた聖剣を石の台に置く。

「錬成、開始」

　わたしは、魔力を注ぎ込む。

　聖剣の表面が光を帯び、他の破片とくっつき始めた。

「話しかけてもいいかな？」

「はい。校長先生」

「説明を頼む」

「はい。この剣は、ずっと魔力不足でした」

　聖剣は本来、使い手の魔力をエサとする。持ち手の魔力と一体化して、初めてその真価を発揮するのだ。

　しかし学生相手では、ロクな魔力をもらえない。

　当然だ。今まで、勇者のパワーという極上の料理を食べていたのだ。
　学生の魔力なんて、安物のおやつやジャンクフードに近い。
　お菓子ばかりを一〇〇年も食べさせられては、身体も壊すというもの。

「そこに急に上質な魔力……つまり、姫の魔力を吸ってしまったせいで、身体がビックリしちゃったんでしょうね。消化不良を起こして、壊れちゃったんです」

　わたしも身体測定前に、モヤシばっかり食べて断食に近いダイエットをしたことがある。
　既定値をクリアして、測定を乗り切った。
　直後にドカ食いしたら、お腹を壊したのである。

「たとえがだいぶアレだけど、よくわかったわ」

「ありがとうございます」

　聖剣が壊れたのも、その現象に近い。

「つまりむす……コホン。クレア嬢が魔力を急激に注ぎ込んだ時点で、聖剣の構成組織に綻びが出てしまった、と？」

「そうです。恐れ多くも申し上げますと、本当ならもっと、少しずつ魔力を注ぎ込むべきでした」

　本人の魔力が相当なものであるのは、確かだ。

　しかし、聖剣はもっとデリケートに扱うべきだった。

　そう告げたとしても、クレア姫様はなおさら不要というはず。「そんなヤワな剣に興味なし」と、聖剣を切り捨てるだろう。

「聖剣といっても、しょせんは金属です。金属って意外と、デリケートなんですよ」

　物質に魔力を注ぎ込むのは、注意が必要だ。ちょっと調節を間違えただけで、壊れてしまう。魔力伝達率が悪い金属だと、なおさらである。使い手の魔力で、溶けたりサビついたりするから。

「ましてやこれ、精霊銀ですよね？　ミスリルよりちょっと上等な。だとしたら余計、丁寧に扱わないといけません。制御している装飾品が、かえって反作用を起こして暴走したりするので」

「使い手の……クレア嬢の技量に問題があったと？」

「ええ、実は――」

　わたしは、「どうして聖剣が壊れたか」を、教頭にだけ「正確に」教えた。

「――ということです」

「マジで？」

　どのみち聖剣と姫の相性は、あまりよくはない。お互いが不幸になるだけだっただろう、と。

「できました」

　聖剣は見事に、本来の輝きを取り戻す。

　わたしの背中には、じっとりと汗が滲んでいた。

「一応、形だけです。うまくいったかは、わかりません」

「ありがとう。これで威厳が保てる」

　校長の手は、震えていた。

　そんなに奇跡だろうか？　校長のレベルなら、もっときれいに仕上がると思うのだが。

　わたしは、「手が空いていたから」やってみただけに過ぎない。正式な魔法使いさんに、ちゃんと修理してもらったほうがいいよね。

「なんならキャラメ・ルージュくん、君が聖剣を持っていなさい。平民とはいえ、君はすばらしい偉業を成し遂げた」

「ご冗談を」

　わたしは、この剣を泉の岩に刺し直す。

「欲がないのね。ところで、あなたの出自は？」

「田舎は、沈香ジンコウ村です」

「沈香村……魔除けのお香の元になる香木を、製造・販売している地方よね？」

　教頭からの問いかけに、わたしは「はい」とうなずいた。

「あそこの生キャラメル、子ども用に砕いたお香を混ぜているのよね？　あの苦味が最高なんだよねー」

「今後もどうぞ、ごひいきに」

　たしかに生キャラメルは、我が田舎の名産なんだけど。
　大人になった今でも、あのキャラメルを食べているのか、教頭は。

「そうそう。聞き忘れるところだったわ。あなたの一族の誰かに、伽羅キャラメルの魔女こと、【ソーマタージ・オブ・カーラーグル】と呼ばれている人はいなかった？　もしくは、子孫とかご先祖とか」

「さあ……そこまでは」

　わたしは、首を傾げる。

「そう。引き止めてごめんなさい」

「いえ」

「さっきかけてあげた【緊張をほぐす魔法】だけど、永続だから。もし何かの拍子で効果が切れたら、いつでもかけ直してあげるわ。卒業しても、うちにいらっしゃい」

「ありがとうございます。では」

【キャラメルの魔女ソーマタージ・オブ・カーラーグル】って、勇者に同行していた魔術師じゃん。
　そんなのが、ウチの家系に？

　　
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『あんたも大概、心臓に毛が生えてるよなぁ』

「そうかな？」

『そうさ。あんたは絶対に、いい魔法剣士になれるよ』

「いやいや」

　わたしは、錬金術師になりたいんだが？

『そうだったね。アハハ。あっ、焼けたぜ。さっさと食わないと焦げる』

「おわっぷ！　いただきますっ」

　ラビットは一瞬で骨だけになった。

『骨は、アタシ様におくれ』

　ゴミの処理まで、していただけるなんて。動物の骨も、魔剣にとっては立派な素材なんだろう。

「ごちそうさま、と。ん？」

　壁の隙間が、キラキラと輝いている。

「なんかさ、壁が光っているよ」

『魔法石だ！』

　レベッカちゃんの声が、跳ね上がった。