ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

椎名　富比路

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第二章　姫に頼まれ、魔剣を作る

第14話　魔剣作りと、クレアさんの特訓

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　翌日から、レベッカちゃんの強化と、クレアさん用の魔剣を作る作業に取り掛かった。

　店番はウッドゴーレムの他に、スパルトイ軍団にも手伝ってもらう。

『はいよ、薬草は銅貨一〇枚。そこのホーンラビットの角は、銅貨二〇枚だよ。カウンター前の調味料は各種、味見ができるからね。専用の木サジですくって、手において舐めておくれ』

　スパルトイ軍団のCVは、レベッカちゃんが担当する。

　お客さんは最初こそちょっとビビっていたみたい。だが、危なくないとわかってからは安心して買い物をしていた。

　わたしは、魔剣作りに専念する。

「素材は、こんなもんかな？」

　いい魔剣を作るには、わたし自身が上達しなければ。

「ダメだ」

　ガタガタの魔剣ができあがる。

　わたしはもう一度、ダメ魔剣を素材に分解した。

『キャル、毒の矢じりを追加で二〇本頼むよ』

　時々、仕事も入ってくる。

　スパルトイに背負われているレベッカちゃんが、わたしに声をかけてきた。

「はーい。錬成！　できたよー」

『はい、おまちどう。気に入ってもらえたみたいだね』

「よかった。この調子で、魔剣作りもがんばるね」

『その意気だよ』　

　その後も、素材になる剣を錬成してみたが、あまりうまくいっていない。魔力の流れが、どこかで滞っている。

「一から魔剣を打つって、こんなにも難しいんだ」

　かといって、参考としてレベッカちゃんを分解するわけにもいかない。
　細かく砕いて中身を見たところで、魔剣の構造がわかる保証もなかった。

『キャル。冒険者が、ボロいナマクラ剣を、三〇本も売りに来たよ』

「お相手に、『全部買い取る』って伝えて。素材にするよ」

『あいよー』

　一度、わたしは席を離れた。冒険者と面談し、鉄の剣をすべて買い取る。代金はフワルー先輩からではなく、こちらで出す。研究材料だからね。

『あんま、根を詰めすぎるんじゃないよ』

「わかってる」

　わたしは、鍛冶用スキルを持っていない。取ったところで、中途半端になる。

　錬成の授業で、魔剣の作り方は学んできた。ただ、人のために作ったことはない。

「習うより慣れろ。錬成術の先生が、いつも言っていたじゃん」

　今は、手に入れた素材を使った魔剣もどきを作るくらいである。とにかく、失敗してもいいからトライするのみ。

「ひとまず一本」　

　作った魔剣は、スパルトイに素振りしてもらう。

「ギャギャー」

　スパルトイたちが勝手に、剣の打ち合いを始めた。魔剣が当たって、骨が粉々になる。しかし、また元の姿に戻った。彼らなら魔剣が身体に当たっても、再生できるもんね。

　わたしはさらに数本の魔剣を、製造した。斧型や槍型なども作って、スパルトイたちに持たせる。何がうまくいって、どれができていないか、メモに取っていく。

　その間クレアさんは、フワルー先輩にコーチしてもらった。

「ところで、アンタの魔剣は？」

「こちらに」

　クレアさんが、スカートをたくし上げる。太ももに引っ掛けているナイフを、先輩に見せた。

「身体に装着して、魔法を使うタイプかいな。自分自身を剣にする、体術スタイルやね？」

「よくご存知で」

「たまにおるんよ。そういうのを使いたがるモンが。ほとんど使いもんにならんけど、アンタは強そうや。なんか、オーラが全然ちゃう」

「ありがとうございます」

　さっそく、わたしが作ったサンプル魔剣の耐久度テストと、実戦のテストを同時に行う。

「クレアさん、準備はいいですか？」

「いつでもよろしくてよ」

　わたしは、ガイコツたちに武器を持たせる役割を担当していた。魔剣のサンプルを開発し、ガイコツたちに使わせる。これにより、何が足りないかを分析するのだ。

「やっちゃえ、スパルトイ」

　スケルトンゴブリンたちが、クリスさんに飛びかかる。

「はっ！」

　電撃を放つクレアさんのキックで、ゴブリンたちの群れがあっという間に半壊した。やはりゴブリン程度の腕前では、話にもならない。再生させてもう一度向かわせたが、結果は同じだった。

　魔剣がどうのこうのって、次元ではない。基礎的な部分が、足りていなかった。

「たいした実力や。せやけど、ちゃんと剣を装備したほうがええよ。知り合いに、ホンマもんがおるから」

「そうなのですね？　聞けば、あなたも相当の腕前だったとか」

「……ウチを、挑発してるんか？」

　フワルー先輩が、メガネを直す。

「いえ。ですが、以前からずっと、我々よりレベルが高いと察知していましたので。ギルドの方にも、伺いました。あなたもその気になれば、冒険者として戦えるレベルだと」

「ええで。かかっておいで」

「では。雷霆蹴りトニトルス！」

　言った瞬間、クレアさんがフワルー先輩に蹴りかかった。

　しかし、フワルー先輩は不敵な笑みを浮かべるだけで、その場から動かない。

「な!?」

　クレアさんの顔から、余裕が消えた。

　フワルー先輩は涼しい顔で、あっさりとクレアさんのキックをチェーンソーで受け流す。聖剣ですら叩き壊す、クレアさんの電撃キックを。

「これが、学校と実戦の差や」

　派手に転倒したクレアさんの顔の前に、フワルー先輩が、チェーンソーの先を突きつけた。

「ウチはレンジャーの授業にも出とったさかい、これくらいの戦闘力はあるんよ。コーチも強かったし。獣人族の特性もある。異常な反射神経やね」

　獣人族は一瞬だけ、相手の動きを完全に読める。

　もし先輩が本気だったら、クレアさんは足の一本はなくしていたかもしれない。

　クレアさんも気づいたのか、戦闘態勢を引っ込めた。いかに自分がヌルい環境にいたか、思い知ったのだろう。

「冒険者としてやっていくなら、これ以上の強さが必要やねん。せやからウチは、冒険者にはならんかった。最低限の素材集めができたらええ、って思ったんよね」

　フワルー先輩が、チェーンソーを止める。

　まだまだ、世界は広い。もっととんでもない魔物や、冒険者がいるんだ。

　この間のおばあちゃんが、またやってきた。この方は、先輩に話し相手になってほしいみたい。

「フワルー先輩、またあの方が。なんだか、困ってるっぽいです」

「わかったで。クレアちゃん、知り合いのお客さんが来たねん。ウチからの講義は、このくらいにしたってや」

　先輩が、カウンターに向かう。

「大丈夫ですか、クレアさん」

　わたしは、肩を落とすクレアさんに歩み寄る。

「慰めは、不要ですわ。今の一撃で、目が醒めました」

　クレアさんはもう、戦士の顔になっていた。甘えが抜けて、油断もない。

「キャルさん。わたくし、もっと強くなりたいですわ」

「そうだね」

　わたしにも、レベッカちゃんを最強の魔剣にするという目標がある。

「なんやて!?」

　カウンターから、フワルー先輩の荒々しい声がした。

「どうしました、先輩!?」

「この人のお孫さんが、南西の火山付近で足止めを食らっとるらしい」

　おばあさんのお孫さんは、行商人をしている。その馬車が火山付近を通りかかったときに、山の岩場が崩れたらしいのだ。

「ヒクイドリが、暴れとるせいや。なんか最近、モンスターが活発化しとってな。悪さしよるんや」
　そのせいで、行商人さんが帰ってこられないという。それどころか、誰も待ち入れなくなってしまっているとか。

　先輩の言葉を聞いて、わたしはレベッカちゃんをスパルトイからひったくった。クルンと回転させてから、背中に担ぐ。

「わたし、行ってきます」

「ムチャや！　相手はヒクイドリやで。見つかったら、大変なことになるで」

「できるだけ、回避して向かいます。行商人さんを助けたら、すぐに退散しますから」

　クレアさんも、「ワタクシもついていきます」と告げた。

　フワルー先輩は、おばあさんの肩を抱きながら「ええやろ」と、つぶやく。

「頼むわ。うちはおばあさんを見ておくさかい」

「はい。行こう、クレアさん」

　わたしとクレアさんは、南西にある鉱山に向かった。

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