サバイディー、南方上座部仏教国の夕陽

第五章・ミャンマー行きの予定が何故か雲南へ

サバイディー、南方上座部仏教国の夕陽 １５５

前号で文字の設定が巨大で読みにくかったと思います。
すぐに設定修正をしましたが、申し訳ありませんでした。


　　　　　　　第五話


　２００９年１２月２３日の夜、伊勢丹前に臨時に設けられたビールメーカーのビアガーデンのうち、シンガポールビールで有名なタイガービールのガーデンで僕とＮ君は辟易していた。

　何に辟易していたかというと、舞台から放たれる生バンドの大音響にである。

　この大音響は異常なくらい巨大音響で、一メートル前のＮ君の言葉が全く聞こえないのだ。

　当然僕がＮ君に伝えたい言葉も聞こえないわけで、ほぼ口パク状態。

　しばらくガイヤーン（焼き鳥）を食べながら生ビールを飲んだが、「場所変えまひょか、こりゃあきまへんな」とＮ君が提案したので、当然僕は同意した。

　いったい、タイ人は耳が良いのか、それとも逆に悪いのか、或いは聴覚構造が日本人とは異なっているのか、これだけの大音響だとウエイトレスも客の注文を聞き取れないと思うのだが、謎である。

　さて、ビアガーデンの大音響を背後に聞きながら、僕とＮ君は落ち着く場所を思案した。

　「ワールドトレードセンターの上階にあるハイネケンのビアホールならこんなことはないと思うんですけどね」と、Ｎ君は見上げたビルの高層階に光り輝く「ハイネケン」の電飾を指差しながら言った。

　「そやけど、またビアガーデンみたいに生演奏やってるかもしれまへんから、やっぱり場所を変えましょか」

　Ｎ君の更なる提案で、僕たちはＢＴＳスカイトレインのチットロム駅から三つ目のアソークまで移動した。

　バンコクではＢＴＳの運賃が高く、これくらいの距離で二人ならタクシーのほうが安い。

　だが、クリスマスイブの前日にもかかわらず、通常の仕事帰りのラッシュアワーとも重なり、市内の交通は麻痺状態だったのでやむなくＢＴＳに乗ったというわけであった。

　アソークで降りて少しナーナー方向へ戻ったところのソイに、日本人が経営する焼鳥屋があるとのことで、「長いこと焼鳥を食べてないのでここでいいですか？」とＮ君の希望に同意した。

　僕としては好き嫌いはないし、Ｎ君とビールが飲めれば何でもよい。

　スクンビット通りから入ったソイはかなり広い通りで、近くには高級ホテルや高級レストランなども見られたが、僕たちが入ったのは小さなビルで、階段をトントン二階へ上がったところにある暖簾のかかった店であった。

　店内はカウンター席がズラッと十数席、その奥に個室が一つあり、僕たちはその個室へ案内された。

　Ｎ君は以前よく来ていたそうで、かなりここでお金を使った常連とみられ、店主が「お久しぶりです、よく来てくれました、奥へどうぞ！」と丁重な応対を受けたのであった。

　こうなれば腰を据えて飲むしかない。

　僕たちは焼鳥はそれほどたくさん注文しなかったが、シンハビールの大瓶を十数本も空にした。

　お勘定が、日本で二人で焼鳥屋へ行ってビールをお互いにジョッキ３杯ずつ程度飲んで、焼鳥をたらふく食べた位の金額になった。

　Ｎ君のタイ人批判話や、僕の日本でのドリンキングライフなどで会話が弾むとともに、二人とも急速に酔いがまわってきた。

　日本では今頃まだスタッフさんたちが残業して、イカれた客の対応をしているのだろうなぁと思うと、今の僕のこのグータラした状況を客観的に見て、嬉しさと苦笑いが自然と出た。

　「一等食堂に行きましたか？」

　そういえば忘れていた一等食堂の件を、Ｎ君が突然話し出した。

　「Ｍさんから、『そろそろ藤井さんが来るころだから、前の店は乗っ取られたので行かないように伝えといて』と言われてたんですわ。行きましたか？」

　「昨日の昼間に覗いてみたけど、全然知らない店員がいて、変なオッサンがビール飲んでたけど、乗っ取られた？それはどういうこと？」

　Ｎ君の言葉に僕は驚いた。

　乗っ取られたってどういうことなのだろう、それにＭさんはどうしているのか？