妹の方が好きらしい旦那様の前からは、家出してあげることにしました

第2話

――リビドー男爵視点――

「た、大変です男爵様！！」
「い、一体何事だドリス…。まだ会合に向かい時間にはなっていないはずだぞ…」
「そ、それどころではないのです男爵様！！」

ドリスはこれまで見たことのないほどに血相を変えた様子で、僕の元を訪れてきた。
普段冷静な男がこれほど取り乱していることから察するに、かなり大きな事件が起こったのであろうことは確かなようだが…。

「なにがあった？きちんと説明しろ」
「それが…。クレア様のお姿が、どこにもないのです…！お屋敷の中も付近一帯もくまなく探しているのですが、まったく見つからず…」
「……」

ドリスがもたらしてきたその報告は、僕にとっても非常に驚くべきものだった。
なぜなら、クレアが出て行ってくれないかという話をドリスにしたのがつい昨日の事だったからだ。

「…もしやクレアは、僕たち二人の会話を聞いていたということか？おいドリス、昨日僕の部屋にやってきたとき、お前珍しく扉を開けたままにしていたな？あの時は特別気にならなかったから聞かなかったが、まさかあれはこれを誘導させるためのｍのだったのか…？」
「……」

…ここで沈黙をするという事は、僕の言っていることが図星であることのなによりの証明ではないか。

「…ドリス、だからお前は僕がクレアとの婚約関係を考え直そうとしているという事に否定的だったのか？それを本人に聞かれていると知っているからこそ僕の言葉を遮ろうとしていたのか？」
「…すべては、クレア様の望まれたことです…。クレア様はかねてより、男爵様の言動に思うところがあったご様子でした。だからこそ、その真意を確かめてほしいと私にお願いをされたのだと思います。私はクレア様のお願いを聞き届け、昨日男爵様の元にお話をしに伺いました」
「…それで？」
「私は男爵様がクレア様の事を愛しておられるものだと信じておりました。だからこそクレア様からのお願いを聞き届けたのです。…しかし、あの場で男爵様が口にされた言葉は、クレア様への愛ではなく後悔でした…。さらにそれだけにとどまらず、自分からいなくなってくれたほうが助かるとも…。それを聞いたクレア様は、ならばその通りにしてあげようと思われたのでしょう…。他の誰にそれを告げることもなく…」

なるほど、僕の知らないところでそんな会話が繰り広げられていたという事か。
クレアのやつ、裏で勝手な事をするくせに結局なにも残せていないのだな。

「ドリス、別になんの問題もない。これはクレアが僕に送ってくれたプレゼントだとは思わないか？」
「プ、プレゼントとは…？」
「彼女はほかでもない、今僕が最も気にかけている女性であるレイアの姉だ。そして姉というものは、妹の幸せを心から願うもの。つまり、クレアは僕とレイアの事を結び付けようとしてくれているのだよ。その身を婚約者の立場から崩すことを選んでな」
「だ、男爵様、それは違います！きっと今頃クレア様は」
「違わない！ドリス、お前にはこの僕が特別に目をかけているという事を忘れるんじゃないぞ？たとえお前であっても、これ以上僕に対して反抗的な態度を繰り返すというのなら僕にも考えというものがあるからな」
「……」

実際問題、クレアがいなくなろうと男爵家にはなんの影響もないのだ。
そもそも僕は最初からこの展開を望んでいたわけであり、その望みをクレアが聞き届けてくれただけのことなのだから。

「分かっただろうドリス、これは他でもないチャンスなんだよ。もうクレアの事に構ってなどいられない。いち早くレイアの事を手に入れるために動き始めなければならない」
「で、ではクレア様の事はこのまま放置されるという事ですか…？今まで本当に良い働きをされてきたというのに…」
「仕方がないだろう、婚約というものは常にその状況や勢力図が変わっていくものなのだ。たとえクレアとの関係が良好なものであろうとも、僕にとって彼女以上に魅力的に思える人物が現れたのならば、貴族家に生きる男として鞘替えを行うのは当然の事。ドリス、賢いお前なら分かるだろう？」
「……」

ドリスはやや顔を伏せ、僕の言葉に対して無言の抵抗を行ってくる。
しかし、それももう意味のない話となる。
なぜなら、すぐにドリスも理解することになるからだ。
どちらの言っていることが本当に正しいのかという事を。

「もう一度言うぞ。クレアの事はもう放っておけ。これから先、僕に彼女の手が必要となる可能性など皆無だ。ただいなくなって構ってほしいだけの幼稚な女に付き合う時間は、今の僕にはない。そんな時間があるなら僕はレイアとの距離を縮めていきたい。まだほとんど接点のない状態だが、せめてクレアの立場をだしに使えば一気に距離を縮められるかもしれない。ドリス、いちはやく動き出せるための準備を整えてもらおうか。これはもう決まった事なのだからな」
「……」

それが僕の本心であり、正直な思いだった。
もうクレアに対する思いなど、何も残っていない。

…その行動こそ、後に男爵家を大きく揺るがすことになるとも知らず…。