愛されていたのだと知りました。それは、あなたの愛をなくした時の事でした。

③

　薬の存在を、私が知ったのは偶然だった。

　一族の者だけが入れる書庫の中。
　何の気なし触れた本に、目を惹く所はどこにもなかった。

　本が詰まった棚の中で、たまたま指先に触れた本。

　背表紙さえも読みもせずに、それを引き抜いただけだった。そして、特に目的もなく。何となくページを捲っていた。

　そんな中で見つけた、不自然に貼り付いた複数のページ。
　それは、紙の縁が、明らかに糊付けられていた。

　ページの中を見せたくない。

　そんな意志がハッキリと伝わるようなページだった。それなのに、ページ自体を塗りつぶすわけでも、破くのでもなく。こうまでして、ひっそりと残している内容なのだ。

「それだけ重要って事かしら？」

　始めはそんな興味だった。
　だから、好奇心のままページの端を、カリカリと爪先で引っ掻いた時も。

　中が見れたら面白いのに。

　その程度の気持ちでしか、なかったのだ。

　貼り付けていた糊が、長い年月できっと劣化していたのだろう。誰かによって作られた秘密は、捲る爪先に合わせて、ペリペリッと呆気なく明るみに出た。

　そして中を読んだ時に、私はこのページが閉じられていた意味が、痛いぐらいに分かったのだ。

　─── 飲んだ者が持つ、最も強い感情を反転させる。

　人を害する魔法を良しとしない。白い魔術師である一族に、なぜこんな薬が存在するのか。人の心を操るのは、いつの時代でも最大の禁忌なはずだった。

「……もしかしたら、この薬を作った誰かも、私と同じだったのかしら……」

　でも、その薬に縋りたくなる気持ちは、痛いぐらいに分かりすぎて。私はそのページを、何度も指でなぞっていた。



　それからは、気が付けば、本は私の手元にずっとあった。

　デビュタントの日は、一日一日迫ってくる。だからといって１０年以上、拗れ続けた２人の仲が、劇的に変わるはずもない。むしろ、舞踏会へ向けて一緒に過ごす時間が増えるほど、ヴィルトス様とぶつかる事は増えていった。

　その度に、本を開いて、私はこっそりページを眺めていた。
　それこそ、本を手に入れて1週間経つ頃には、そのページを諳んじる事さえ出来るぐらい。何度も見つめたその薬は、私の心の支えになっていた。

　手を出すことは最大の禁忌。
　この国の王太子であるヴィルトス様の婚約者として、私が犯して良い罪ではない。
　分かっている。
　
　それでも。

「これさえあれば、大丈夫……」

　ヴィルトス様の冷たい目に晒されて、互いに刃となる言葉を交わした後。
　枕を涙で濡らしながら、夜中に夢から目覚める度。
　
　ただの心の支えとして、繰り返してしまった言葉だったはずなのに。私の弱さに入り込む、呪詛となるのは早かった。