【本編完結】黒歴史の初恋から逃げられない

番外編：バレンタイン小咄～大学生編～

　チャイムを押す手が寒さでかじかんでいる。大した距離を歩いたわけではないのだが、－10度ともなれば、たった数分でも体は冷え切るのが道理というものだ。
　ピンポン、と子気味良い音が鳴ると、ほどなくして部屋の主が扉から姿をあらわした。

「おう志悠」
「は、ハッピーバレンタイン」

　ずいっと、袋を差し出す。

「お、あんがとさん。寒いだろ、早く入れよ」

　美也が、上着に付いた雪を払いのけてくれる。

「お邪魔します」
「いや～、連日凄い雪だな。むつ市も雪降る方だったけど、札幌は別次元だな」
「そうだね。僕はだいぶ雪かきも慣れてきたけど、美也はどう？」
「もう毎日腕がパンパン。部活で鍛えてたはずなんだけどな。使う筋肉がちげーわ」

　ローテーブルを挟んで向かい合うように座る。

「早速だけど、開けて良いか？」
「どうぞ」
「今年、チョコがすげえ高いんだろ？　どうもな」
「そんな大したものじゃないよ。弁護士になった暁にはもっと良いの贈るから」
「楽しみにしてる。わ、うまそー。あとでゆっくり食べるわ。バレンタインって言えばさ、去年のは驚いたな」
「あれは忘れてってば」
「無理だ。忘れらんね」

　顔を覆った。あんな写真、送るんじゃなかった。はっきり言って、黒歴史である。僕はどうも、美也との恋愛のことになると判断力が鈍るらしい。

「もちろん、消してあるよね」
「んー、まあな」

　この返事、絶対に消してないものとみた。

「僕のあんな写真あったって、どうすんの」
「どうすんのって、そんなの一つだけだろ」

　ローテーブルに突っ伏した。

「ねえ、正直に答えて欲しいんだけど」
「おう」
「あの写真でさ……抜いた？」

　美也がせき込んだ。

「ちょっ、志悠からその言葉が出てくるとは思わなくて」
「ねえ、どうなの？」
「知ってどうすんだよ。世の中、知らない方が幸せなこともあるんだぜ」
「それは肯定ってこと？」
「せっかく俺がぼかしてやってんのに聞くな！」
「うわぁぁぁぁぁ！」
「自爆だろ」

　穴があったら埋まりたい、とはこのことだ。

「消す。　今、消すから」
「やっぱ消してなかったんだ！」

　名残惜しそうな顔で写真に向かって「ありがとうな」と言う美也。正直言って不気味だ。元凶は自分なのかもしれないが。

「今は写真がなくても、本物がすぐ傍にいるからな」

　そう言って、急に色気を醸し出してくる美也はずるい。

「志悠、こっち来いよ」
「ん」

　厚い胸板に吸い込まれるようにして、僕たちはハグをした。

「うわ、体しゃっけぇ。俺が温めてやろうか」
「なんでもかんでもそっち方面に持っていこうとしないで」
「仕方ねぇだろ。そういうお年頃なんだよ。あ、でも、志悠が嫌だって言うならしねぇから。嫌だと思ったらすぐ言えよ」

　とん、と優しく背中を叩かれる。

「……吝かじゃない」
「なんて？」

　恥ずかしさをごまかすような言葉をわざと選んだのに、聞き返されてしまった。

「嫌じゃない、ってこと」
「ほんとに？」
「何度も言わせないでよ」

　視界がぐるんと反転し、美也の顔がすぐ傍に迫る。

「じゃあ、いただきます」

　雪が降り続けるバレンタインの日。僕は、温もりとともにあった。