幽鬼のホームカミング！ 〜ダンジョンを追い出された最強のラスボスとＥランク冒険者が契って挑む悪夢の迷宮黙示録〜

ダンジョンの入り口から帰宅する幽鬼

立ち往生寸前

　戻ると、ショコラが牢に囚われていた。

　がっくりと膝を突く。

「ごめんなさい！　宝箱が見えたので、時短じたんで先に開けておこうと思って――てへっ」

　牢の中で、てへぺろしたショコラ。

「愚おろか……」

「あ、あのー……それでディーゼルさん。私の鍵も取ってきてくれると嬉しいなぁ～、なんて……？」

　強い脱力感で立ち上がることもできない。

「……よこせ」

　そう言って手を伸ばす。そんな俺の行動に、ショコラがきょとんと首をかしげた。

「え？　何をですか？」

「お前の持っている、次のエリアへの鍵だ」

「！」

　ショコラは息を呑んで牢の奥に後じさった。

「そ、そうはいきませんよ！　私を置いて先に行っちゃう気でしょう！　ヒドい！　鬼！　悪魔！」

「鬼は正解……」

「助けを求めるパートナーを見捨てるなんて騎士の風上にも置けない！」

　シュコーっと嘆息をつく。

「そうではない。お前の牢の鍵を取りに行くために必要なのだ」

「嘘です！　さっき、そこの人の鍵は取りに行ったじゃないですか！　この鍵がなくてもディーゼルさんは私の鍵を取ってこれるはずなんです‼　早く取ってきてください！」

「変なところで頭を回しやがって……それはそうだが、お前の入った牢がよりによって特殊な牢だから、また別種の鍵が必要なのだ。先のエリアにある特別な宝箱からしか、その鍵は出てこない」

　ショコラが入った牢は、ひと言で言うと豪華。

　広い牢の床には大量の宝石が転がっており、そのど真ん中にぽつんと椅子がある。椅子には煌びやかな衣装で着飾った王冠ミイラが座っている。そして、その足元にあるのはピカピカ輝く宝箱。

　はっきり言って、めちゃくちゃ怪しい。完全に釣りだ。

　こういう間抜けなトラップに引っかかると、続けて懲罰的なトラップが連動して発動するのがこの絆の深淵。ダンマスはそんな様子を見て嗤わらうのだ。あの人はそういう人だ。

「いやッ！　先にこの牢を開けてください！」

「良い子だから。聞き分けのないこと言うな。その鍵を、さぁ渡せ」

「いやーッ‼」

　努めて柔らかく言うのだが、ショコラは涙目になって鍵を胸に抱いだき、頑がんとして渡さない腹づもりだ。

「俺が、お前を、見捨てた、事なんて、一度だって、あったか？　おお？　早くしないと――」

　ゴォン……という音がして、床に微振動が伝わってきた。明らかに、何らかの“からくり”が動き始めた気配だった。

　捕らえられていた男が狂ったように叫び始めたのはその時だった。

「あ、あ、あ……あああああああああ！　もう殺してくれぇええええ！　拷問は嫌だああああああ！」

　するとその恐慌に釣られたのか、ショコラまでもが悲鳴を上げ始める。

「い、い、いやぁあああああ！　私が死ぬならディーゼルさんも死ぬぅ‼」

「くっ……感動的なテンプレ発言をいじって、ただのドクズな道連れ発言に改悪するな！　おいっ、早くしろ！　その牢の中は平気だが、こっちのホールはもうすぐ天井に押し潰される！　まだ間に合うから、その鍵を、俺に、渡せッ！　ショコラ‼」

「――あ、それって。ディーゼルさんが私より先に死ぬってことですよね？」

　真顔になったショコラ。

「それって、それってぇ、ひょっとしてぇ……初めてじゃないですかぁ？　だからそんなに焦ってるんですか？　そうなんですね？　私より死ぬのが悔しいから、鍵を欲しがってるんですね？」

「お前……」

　にょほほ、と口を押さえて笑い、ショコラが続ける。

「でも心配しないで下さい。私がディーゼルさんの潰れるところを見ててあげます。血が流れてくるのを確認して、ディーゼルさんは空っぽなんかじゃなくて、血の通ったあったかい人間なんだってこと、私がこの目でしかと見届けてあげますから、さぁどうぞ。心置きなく死んで下さい」

　そんなことを言うショコラのおとぼけ顔に、こみ上げてきた怒声を叩き付ける。

「――たわけがッ‼　こっちは一瞬だが、お前の方にはぞろぞろと連れ立って拷問官がやってくるんだぞ！」

「……？」

　俺の言っていることが理解できない様子のショコラ。シュコーッといつもより濃い瘴気が兜から漏れた。

「……忘れたのか？　俺が死んで、お前だけが生き残ると、お前はさっき見た器具を全部使った、生かさず殺さずの拷問を、寿命が尽きるまで受け続けるんだぞ⁉　あの男のように殺してくれと懇願こんがんするまでに、そう時間はかからん‼」

　ビシィッと指差した先には半狂乱になって泣き叫ぶ男。

　ショコラが捕まると、死に戻りができなくなって俺も困る！　立ち往生スタックだ！

　するとようやく彼女も状況が理解できたようで、慌てて格子に飛びついた。格子をガシャガシャと両手で揺らし、顔を泣きっ面に歪ませる。

「そんなぁっ⁉　私も……私もそっちで死たいッ！　私もディーゼルさんと一緒に死ぬぅ‼　先に逝いかないで、ディーゼル！　私を一人にしないでぇ‼」

「いいから演技で遊んでないでその鍵よこせよ‼　急いで取ってきてやるし、拷問官に捕まってもちゃんとすぐに助けてやるからッ‼」

「ううう……絶対ですよぉ……？」

　ようやくショコラが、嫌そうに、手を伸ばして鍵を差し出した。

　俺がそれを受け取ったのと、ガコーン……という重苦しい音がホールに響き渡ったのはまったく同時だった。

　俺は鍵をその場に落とし、かわりにタバコを取り出した。

「――あっ、最後の一本か……チッ……」

　舌打ちしつつ、ぷかぷか煙を吹かし始める。

「あ、あのぉ……？」

　ショコラの不可解な表情。だが、その猫目の奥には怯えが潜んでいる。何が起こったのか、彼女は内心で理解しているのだ。

「わ、わた……わたしぃ……どうすればぁ……」

「まずは……アイス・ファルシオンを出せ」

　ショコラが震える手で、霜しもを冷ややかに零す剣を差し出した。俺はそれを引っ掴むと、未だに叫わめき散らしている男の牢に向かって投げ付けた。

　ズドッ……ピシピシ……という音が聞こえてきた。

　そして、ゴゴゴゴゴ……という、天井が落ちてくる無機質な音が響くだけとなった。

　徐々に落ちてくる天井を見上げ、大きくタバコの煙を吐く。

「――ふー……そうしたらショコラ。これを持て」

　ムゥン……と気合いを入れると、手の中に真っ黒い液体が詰まった瓶が現れた。

　ショコラがそれを受け取り、眉をひそめる。

「これは……？」

「〈渾沌の髄液ケイオス・ポーション〉だ。飲め」

　魔力を爆上げするポーションだが、同時に恐ろしく不幸にもなる呪いのポーションだ。

「げぇぇ……」

　つまみ上げ、瓶を振り、顔を顰めたショコラ。トロッと真っ黒。イカスミとでも言うべき見た目。

「味は良いらしいぞ」

「嘘だぁ……ゴクゴク……」

「秒で飲みおった……」

　ちなみにチョコミント味がするらしい。

「……チョコミントはカカオ農家への冒涜だと思います」

「なんなんだその拘こだわり」

　シュコーッ。真顔になったショコラに瘴気の嘆息がかかった。

「ふー……そうしたら、お前はその牢の中の宝箱を開けろ」

「え？　なんで今さら……はっ⁉」

　ショコラがゴクリと喉を鳴らした。恐る恐る宝箱に視線を投げかける。

「ようやく、俺の考えていることが分かるようになってきたな。良い子だ」

　そう言い残して牢を背にし、ホールの真ん中で待った。

　スパスパと、タバコの先端がじりじりと焼ける赤を眺めて待つ。

　ショコラが意を決するまでに、そうたいして時間はかからなかった。

　やがて後ろでカチャン……という音がして、次いで「ぴぅ」という小さな悲鳴と、グッチャグッチャという獰猛な咀嚼音が聞こえてきた。

　ランダム宝箱には、必ずハズレがある。それを〈渾沌の髄液ケイオス・ポーション〉の副作用を利用して確定で引いてもらったというわけだ。

　俺の甲冑から緊張が抜けた。とりあえず、立ち往生スタックは回避だ。

　今回のは、ちょっと危なかったな――。

　最後の一本の味は、安堵だった。

　天井が俺の兜にコツンと当たった。

　七九回目の全滅。