悪役令嬢ステンノ―とカボチャ軍団

その２

「やあ、どうも」

　影は身軽に鉄人から飛び降りると、馬車のほうに向かってくる。

「止まれ！」

　御者のハイドラが叫ぶが。小さな影は止まらない。

「子供……？」

　わたくしはつぶやく。
　それは黒いフードを目深にかぶった男の子のようだった。

「何者です」

「ん……。名前はどうでも良いと思うけど、名乗ったほうがいいなら名乗りましょう。自分はゴローというゴーレム使いです」

「ゴーレム。確かに……」

　鉄人を見ながら、マギーはうなずいた。

「マギー、ゴーレムってあの魔法使いが使う岩とか鉄の人形かしら」

「そのようですねえ。この国にはあまり使い手はいないと聞きますが……」

　この世界には、いわゆる魔法というものがある。

　前世のゲームとか漫画、映画でお馴染みの、あの魔法だ。
　わたくしの場合、魔法そのものより魔法のアイテムのほうが馴染みがあるけど。

　魔法のアイテムは、ちょうど高級家電みたいな扱い。
　値段はお高く、庶民には手の出ない代物である。

　思えば映写機や冷蔵庫、エアコンみたいな昨日のアイテムがあった。

　今全てに他人の者だけど……。

「ゴローさん、何のご用か知りませんが、まず顔をお見せなさい」

　まるで日本人みたいな名前だな、と思いつつわたくしは言った。

　内心はちょっとガクブルだったけど。
　何せバカでかい鉄のゴーレムを従えているのだ。

「つまらん顔ですがね」

　言うと、ゴローはフードを取る。

　ホントにつまらない顔だった。
　年は１０歳くらい。そのへんにいる子供のような凡庸な顔立ち。

（ホントにこんな子があのゴーレムを？）

　ちょっと疑わしい。

「それで、ご用は？」

「ちょっと、ステンノ―様……」

　マギーがわたくしの袖を引く。

「いいじゃありませんか。どーせ急ぐ旅でもなし、先に良いことが待ってるでもなし」

「まあ、それは……」

「用と言っても大したことじゃないですが……見ての通り自分はゴーレム使いです」

　見てもわからないが。

　少なくともゴロー単体だと、単なるモブ児童である。

「で、あなたもゴーレム使いになってもらおうと思いご無礼をしました」

「……は？」

　わたくしは意味が分からず、一瞬呆けてしまう。

「それつまり、わたくしに弟子にでもなれと？」

「いえ、もっと単純です。あなたを今すぐこの場でゴーレム使いにしてあげます」

　もっとも、初期レベルの、ですがとゴローはつけ加えた。

「……ゴーレム使いってそう簡単になれるものかしら？」

「さあ」

　マギーは無表情で首を振る。

「少なくとも、私の知る限り魔法使いになるには相応の才能と、修練、勉学が必要であったと思いますけどね……」

　当然の答えである。

「あなたね？」　

　わたくしはゴローなる男児を睨む。

「その年でゴーレムが使えるのはすごいけど、人をおちょくると怒りますわよ」

「おちょくってはないです。真実を言ったまでで」

「で、それであなたに何の得が」

「それは特にないです。ただ、誰か一人をゴーレム使いにできるので、適当に人を待ってたらあなたの馬車が通りがかったわけで」

「……どっか頭でも打ったの？」

「別におかしくもなってません。保証するものはないですが」

「……あまりまともに取り合わないほうが。フツーじゃありません」

　マギーが耳打ちをするけど、あえて無視する。

「ふーん……。で、それはどうやるのかしら？　悪魔と契約でもさせると？」

「ステンノ―様！」

「まあ、いいでしょ？　どうせわたくしにろくな未来はないし。今のところ……」

　怒鳴るマギーに、わたくしは手を振って見せる。

「これを手に取ればＯＫ」

　言いながら、ゴローは何かを放り投げてくる。

　それは、光る種のようなものだった。ふわふわとこちらにやって来る。

　少し迷ってから、わたくしはそれをつかんだ。

　ほんのりと暖かく、妙に心地良い感触。

「はい、終わり。もうＯＫ」

「はあ！？」

　あっさりと言うゴローに、わたくしは声を荒げてしまう。

「終わりって……別に何も変わってないんですけど！？」

「いや、もう使えるようになってるよ」

「そんなわけ……！」

　ないでしょう、と叫びかけて、わたくしは口元に手をやった。

　何か、明瞭な何かが頭の中にある。

　そっと、馬車から手を出し、意識を集中してみた。
　結果、ゴーレムを生成する魔法が頭に浮かぶ。

　それに従い、魔力を操る。
　手の平から、小さく光る種のようなものが、落ちた。

　種は地面に吸い込まれ、その一瞬後にょきにょきと蔓が伸び、葉が広がる。
　何か植物かは、よくわらなかった。

「カボチャ……？」

　マギーのつぶやき声が隣で、やけに大きく聞こえる。

　なるほど、発生した植物はカボチャ。
　見慣れた緑色のものではなく、オレンジ色をしたもの。

「カボチャに似ていますが、色は妙ですね」

　植物を見ながら、マギーは訝しそうに言った。

　と、蔓がカボチャの実を中心に収束を始め、大きく伸び始める。
　数秒後、そこにはカボチャの頭と大小の蔓で構成された胴体を持つ――

　人型のものが立っていた。

「プラントゴーレムならぬ、パンプキンゴーレムですなあ」

　満足そうにゴローは言って、フードをかぶり直す。

「ちょっと、あなた……」

「じゃあ、成功したようなんで自分はこれで」

「いや、このカボチャ人形ででわたくしにどうしろと！？」

「そんなこたあ知りませんよ」

　怒鳴るわたくしに、ゴローは迷惑そうな視線を向ける。

「何をどうしようが、あなた様の勝手だし、自由ですよ。じゃ」