悪役令嬢ステンノ―とカボチャ軍団

その５

「現地点が、おそらくこの辺りですね」

　と、マギーが地図を指した。

　掃除の終わった家で、わたくしたちはテーブルを囲んでいる。
　家に残っていたわずかな家具の一つ。

　古い地図には、メーウ村と記されていた。
　これはハイドラが発見したもので、

「１０数年くらい前のものですね」

　と、マギーが判じた。

「事前に聞いた情報では、数年前に村は離散しています。もう少し後まで残っていた村も他にあるようですが、まあ無人なのは同じことです」

「人もいない。資源もない。農地としてもダメ。こういう場合どうすればいいのかしら」

　わたくしが言うと、マギーは肩をすくめ、

「まあできるだけ整地して、人が集まりやすいように、というのでしょうけど」

「さっきあちこち見てきましたけど、やっぱり土地は荒れています。古い麦畑らしき跡はありましたけど、大きくはありませんでした」

　これはハイドラの報告。
　何か売り物になるものでも……あったら人が０になってないか。

「カボチャならいくらでもできるんですけれども……味は良いですし」

　わたくしはそばのカボチャゴーレムを見やり、嘆息。

「味はともかく、見た目がどうも」

「人面は不気味です」

　そうなのだ。ゴーレムにはみんな人間のような顔の掘り込み。

「これがなければまだ何とか――」

　その時。

＜ゴーレム生成。途中キャンセル＞

「ん？」

　またも浮かんだ知識に、わたくしは腰を上げる。
　そして、早速にゴーレムを生成。

　と、大きくなり切る前にキャンセル。
　そこにはオレンジのカボチャと、乾いた蔓だけが残る。

「これで良かったりして？」

「……もう何でもありですね。そのうち黄金やら宝石やらも出せるようになるのでは」

「だったらいいのですけど」

　呆れた顔のマギーに微笑み、わたくしはオレンジのカボチャを叩いた。

「しかしオレンジ色のカボチャが売れるか、ですね。カボチャといえば緑と決まっているものですし。ただの珍品扱いになる危険もあります」

　冷静な意見を述べるハイドラ。

「最低でも家畜の飼料にはなるでしょ」

「確かに馬は喜んでいましたけど……」

「しかしこのままだとカボチャだけの毎日になりますわね。一番近い市場はどの辺り？」

「――ここですね」

　マギーが指したのは、そう遠くなさそうな距離。
　しかし、隣の領内だった。

「……人がいないというのは、不便なものですわね」

「今さらでしょう」

　マギーは苦笑し、

「楽市が開かれる時にでも一度行ってみましょうか」

「らくいち？」

「比較自由に物が売り買いできる市です。普段はギルドなんかが仕切ってますけど、その時は他領の人間でも物が売れます。いくらか手数料を払う必要がありますが」

「へえ……」

　初耳である。
　お嬢様育ちのためか、そういう知識もあまりなかった。

「まあ王都なんかでは開かれませんが。やっぱり色々制約があるんでしょうね」

「それまでは、現金収入他必要品の売り買いも難しいかしら？」

「買いだめできるものはある程度用意しましたが、それでもやはり」

「限界はあるますわねえ」

　やっぱりカボチャばかりの毎日になりそうだった。

「近くに森や川もあります。何か採れるかもしれません。人がいないということは獣や魚も、すれてないと思いますし」

　ハイドラが言った。

「すれてないって？」

「罠やなんかにかかりやすい、ということでしょうけど。半面人を恐れないということもありえますね――」

　説明するのはマギー。

「大丈夫なの、ハイドラ」

「獣に関しては多少知識も経験もあります。簡単な狩猟程度なら」

　ハイドラの静かな目は、やはり静かな自信に満ちていた。

「まだ日も高いですし、調査も兼ねて辺りを見てまいります」

「気をつけて」

「おまかせを」

　かくしてハイドラは簡単な身支度をして出かけていく。

　わたくしは――

　手持ち無沙汰となり、ゴーレムたちを家屋周辺に配置したりしてみた。
　無数のカボチャ頭が突っ立ている様子はきっと不気味だろう。

　しかし、そう感じる人間もここにはいない。
　それにしても、この力は一体何なのか。

　レベルがある。
　ということは、上があるということか。

（どうすれば上がるか……まあ、練習をこなすか、モンスターでも倒すか）

　後者はあんまり関係なさそうだし、やはり前者か。

＜ゴーレム操作などが一定値まで上昇するとレベルが昇段する＞

　……と、いうことらしい。
　やはりたくさん動かしてうまくなれ、ということか。

　わたくしは部屋の中で、また一体を生成してみた。
　カボチャゴーレムを作るのには、土がいるのかと思っていたが……。

　そうでもないようだ。
　屋内でも、床の上でも普通に生成はできた。

　これでＭＰ消費は１であるから、すごい。
　他の魔法使いというの比較はできないから、どれほどかはわからないが。

　でも、悪くはないと思う。
　ゴーレムの行動や体験？　などもいくらかわかるのも助かる。

　もっともあまり詳細というか、そういうのではない。

　例えるなら。
　他人の経験を文章化したもの読んだような感じ、だろうか。

　それでも、一応リアルタイムでわかるから、見張りにも使えそうだ。

（ゴーレムの視覚とかどういう理屈なのかしら……。まあ別にどうでもいいけど）

　わたくしはゴーレムを操りつつ、ふっと微睡んだ。

　色々あって疲れてきたせいか。
　夢の中では、前世で体験した諸々のことが浮かんでは消えて、消えては浮かぶ。

　コーラ。ポテトチップス。アイスクリーム。ハンバーグ。おでん。
　映画。テレビ。ネット。マンガ。それにゲーム……。