悪役令嬢ステンノ―とカボチャ軍団

その７

　次の日から、即座に街道整備は始まった。

　といっても、動くのは指揮するハイドラとゴーレムたちである。
　マギーの作った計画書の元、屋敷の周辺から進められていった。

　手を道具に変えられるゴーレムはよく働いてくれたと思う。
　わたくしの魔力の限り動いてくれる上、休憩も食事も必要なし。

　逆に操っているわたくしが気疲れして、何度か中断したこともあったほど。

「普通に考えれば、とんでもない作業量ですからねえ」

　無理もありません、とマギーはお茶を入れてくれた。

　今は急に新しい道を作ることはせず、旧道を再生させることを優先。
　まずは、一番近い村……今や廃村だが、そことつなぐ道を整備することに。

　草を刈り、道をならし、石を除く。
　それだけで獣道のようだった旧道は見違えてしまった。

「これなら、馬車も楽々通ります」

　と、ハイドラも満足そうに報告してくる。
　ふと気づけば、ゴーレムの数は２００まで増えていた。

　できるだけ急ぎたくて、ついつい増員してしまったわけで。

　別にいいのだが、こんなのが大量にうろつくのは、問題かもしれない。
　まあ、今さらだし。ゴーレム抜きではそれこそ二人の従者への負担ハンパなし。

　３日ほど道路整備に集中し、操作に慣れることにした。
　２日目からはハイドラの指示なしでも仕事はできたし。

　ハイドラには他の調査や狩りなどをやってもらうことに。

　用心のために今回からゴーレムを数体お供につけることにする。
　万一の時はすぐに助けられるように。

　夜にはハイドラの獲ってきた亀を食べた。
　なかなかのお味で大変けっこう。

「この種の亀は繁殖力が高くて、その上悪食なのです」

　と、亀をさばきながらハイドラは言っていた。
　しかし、そろそろカボチャ以外の野菜も恋しい気がする。

　食べられるだけありがたいのはわかっているけど……。

　整備４日目。

　ついに近い廃村まで道がつながった。
　ゴーレムに村の隅々まで探らせたが、やはり人はいない。

　というか、捨てられて何年もたっている様子だ。
　特にめぼしいものはなかったが、近くの丘に小さな屋敷を発見。

　近づいてみたが、やはり人はいない。
　なかなか立派な造りで、正直現在の住居よりもお屋敷感はある。

　ゴーレムから送られる情報をまとめてみると、

　・窓もドアも閉め切られている。　
　・厩らしき跡はあるが牛馬はなし。
　・小さな畑らしき跡はあるが、残っているものはない。

「……何なのかしらねえ」

「もしかすると、魔法使いの屋敷跡かもしれません」

「魔法使い？」

　マギーの意見に、わたくしは少し好奇心をそそられる。

「以前に錬金術を行う魔法使いの家を見たことがありますが、少し雰囲気などが似ているなと思いまして」

「ふーん……。なら元の家主はどこにいったのかしら？」

「そこまでは……。ただ魔法使いのものだとして、ちゃんと引っ越したのなら目ぼしいものは」何も残っていないでしょうねえ。そのへんはちゃんとしているようですから」

「まあ何もないほうが、気楽といえば気楽ですわ。おかしなものが残っていたらたまりませんから――。多分ないでしょうけど」

　そういうわけで、わたくしはゴーレムたちに屋敷跡に潜入させる。

　ゴーレムたちには暗いとかが関係ないので便利。

　ドアは閉じられているけど、鍵はかかっていなかった。
　埃だらけの内部は、見事に何にもない。

　せいぜい壊れかけの椅子やテーブルくらいで、家財と言えるものはゼロ。
　その分こちらは気楽で良いのだけど。

　どうせなので、屋敷を掃除させることにした。
　以前にやった経験が生かされ、スムーズに進む。

「……この家、案外傷んでいませんわね。こっちの住居よりもむしろいいかも――」

　一通りの掃除を終え、わたくしは言った。

「心配は杞憂でしたか……。でも、念のためにもう一度チェックした方がよろしいかと」

「そう？」

　マギーの助言を受け、もう一度屋敷内を調べてみる。

　と――

「うわあ」

　ゴーレムの送る情報にわたくしはつい声を出してしまう。

　一階の部屋に、地下へと通じる階段を発見してしまったのだ。

「これ……何かおかしなものがあったりしませんかしら？」

「それは何とも……」

　マギーは言葉を濁す。

「あるいは、見なかったことにして厳重に封鎖しておくべきかもしれませんが」

「うううん……」

　わたくしは考えてしまう。

　前世の記憶とかでは、物語などではこういう場合、

（何か危ないものが隠されていて、それが外に出てしまって大惨事とか……）

　それは人食い怪物かもしれないし、危ない病原菌かもしれない。

　と、地下にうっすらと光があるとの情報。

「これは……」

　光がある？　ということは火がある？
　まさか、地球のように電気とか？　いやいや、そんな……。

　いや、魔法によるものかもしれない。

「調べてみましょう」

　わたくしは少し考えてから、ゴーレムたちを地下へと向かわせる。
　危険かもしれないが、放置するのもまた危険かもしれない。

「もしもの場合は、中から封鎖させましょう」

　人間ならば大変だが、そこはいくらでも量産できるゴーレム。
　こういう時に融通が利いてよろしい。

「ステンノ―様、あまり軽率な真似は……」

「でも、ほっといた結果後で大爆発するということもありえますわ」

「そんなこと言ったらなんでも言えるじゃないですか……」

「どうせどん底の身の上だし、あんまり怖がってばかりでもしょうがないでしょ？」

「確かにどん底ですけどね」

　わたくしの言葉に、マギーは苦笑を噛み殺す。
　そして、地下を降っていったゴーレムの送る情報は――

「やっぱり地下室……？」

　地下の部屋はかなり、広い。
　むしろ上の屋敷はフェイクで、地下にこそ本丸があるのでは……。

　色々考えながら探らせていくと、

「え」

　広い地下室の中には、うっすらと発光する透明の円筒型物体があった。

　その中には、何と裸の女の子が。