不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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Ｓ級冒険者編

竜槍隊との和解

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「いい攻撃だ。だけど、ミドルには遠く及ばない！！」
「っ！？」

ローグは攻撃が届いた事に喜んだのも束の間、レナは退魔刀を振り翳すと恐るべき速で振りぬく。重量のある大剣を片手のみで凄まじい速度で繰り出してきたレナにローグは反応出来ず、そのまま槍を弾かれてしまう。

「ぐあっ！？」
「……今の攻撃程度ならミドルだったら簡単に回避してたよ」
「くっ……も、もう一回だ！！」

落ちた槍を拾い上げるとローグはレナと向き合うが、そんな彼に対してレナは退魔刀を構えると、黙って頷く。ローグは槍を構えると、今度は冷静に槍を突き出す。

「刺突！！」
「遅いっ！！」

全力で突き出された槍に対してレナは退魔刀を下から振り翳すと、あっさりと弾き返す。またもや武器を弾かれたローグは唖然とした表情を浮かべるが、レナはそんな彼に指導する。

「実戦だったら、あんたは二回は死んだね」
「ぐっ……」
「待て！！次は俺が相手だ！！」
「俺もだ！！」
「手合わせを願おう！！」

レナの言葉を聞いてローグは言い返す事も出来ずに膝を付くと、他の隊員が勝負を申し込む。それを承諾したレナは次々と隊員と試合を行う――

――数分後、地面には竜槍隊の隊員全員が倒れ込み、その様子を見下ろすレナの姿が存在した。一人一人が歴戦の猛者だと言われ、ミドルの懐刀とまで言われた隊員達はレナに手も足も出ずに敗れ去る。全員が悔し気な表情を浮かべる中、レナはレミアに振り返って淡々と告げた。

「うん、まあ……中々強かったよ。でも、この程度の実力ならＳ級冒険者には遠く及ばないよ」
「……そうですか」
「レミア殿……申し訳ない」
「我々が不甲斐ないばかりに……」
「くっ……無念だ」

レナとの圧倒的な実力差を嫌でも思い知らされた竜槍隊の面子は言い返す事も出来ず、その様子を見ていたレミアも彼等の悔しく思う。だが、Ｓ級冒険者の実力を知るレナにとっては竜槍隊の人間は確かに強いが、それでもＳ級冒険者には及ばない。

彼等の一人一人の実力はばＡ級冒険者にも匹敵するだろう。しかし、Ａ級とＳ級の冒険者には大きな壁が存在し、この壁を突破できる人間こそが「常人」を超えた「超人」となり得る。剣聖にしろ、剣鬼にしろ、人の強さを極限まで磨き上げた者にしか手に入れられない強さを持つ。

竜槍隊の隊員達は確かに強いが、それはあくまでも一般人の中では強いとしか言えず、彼等は１００人の兵士は倒しても１０００人の兵士を倒す事は出来ない。しかし、Ｓ級冒険者の場合は１０００人どころか１万人の敵だろうと屠る実力者が揃っている。残念ながら彼等では竜種と同等の力を持つ魔物に対抗する事は出来ないと判断したレナはレミアに告げた。

「Ｓ級冒険者として、そして一応は王子として言わせてもらうけど、竜槍隊を連れて九尾の討伐に向かうのは賛成できない。今の彼等を連れた所で九尾に対抗できるとは思えないよ」
「……分かりました」

レミアはレナの言葉に頷き、竜槍隊の隊員達は悔しく思う一方、これだけの人数で挑んでも勝てなかったレナに対して尊敬の念を抱いていた。最初は自分達の師匠であるミドルを殺した事で復讐心にかられ、訓練の際中に本気で殺しにかかった隊員も存在した。しかし、レナの圧倒的な実力を体感して彼等は敗れた事により、ミドルが敗れたのは本当にレナの実力が彼よりも勝っていたのではないかと考える。

竜槍隊にとってミドルの存在は偉大な師匠であり、彼等にとっては世界で最も強い騎士だと信じていた。そんなミドルが１６才の少年に敗れたと聞いた時は信じられなかったが、実際に戦ってみてレナの強さを確認した彼等はミドルが姑息な手で敗れたのではなく、武人として正々堂々と戦って敗れたのだと察した。

「レナ王子、一つだけ聞かせてくれ。我等の槍は、ミドル様の槍と比べてどうだった？」
「……正直に答えて良いの？」
「ああ、はっきりと言ってくれ」

ローグが刃が砕け自身の槍を握り締めながらレナに質問すると、レナは彼の質問に思い悩み、素直に答える事にした。

「比べ物にならないよ。ミドルの槍は……言葉で表現できない程に凄かった」
「……そうか」

レナの言葉を聞いて竜槍隊の隊員達は落胆する一方、何処かで安心した表情を浮かべた。ここでレナが彼等に気を使った発言をしていれば隊員達は許さなかっただろう。しかし、事実とはいえ、自分達の槍が師であるミドルと比べてどれだけ未熟なのかを思い知らされ、武人としては落ち込むべきだろうが、偉大な師の槍の重さが知れて安心する。

ミドルはこれだけの強さを誇るレナでさえも恐れられた武人だと再認識した竜槍隊の面子は立ち上がり、レナに対して跪く。そんな彼等の態度にレナは驚くが、ローグは淡々と告げる。

「レナ王子、我々の無礼をお許しください……貴方は本当に強い。だからこそ武人として、貴方の事を尊敬する」
「武人、ね……」
「……何か気になりましたか？」
「いや、そう言われると嬉しいんだけどさ……俺、武芸者じゃなくて魔術師なんだけどね」

ローグはレナの言葉に呆気に取られ、他の隊員達も唖然とするが、すぐに笑い声が響く。その様子を見ていたレミアはため息を吐き出し、改めてレナの強さを思い知らされた――

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