魔女家の公子は暴君に「義兄と恋愛しろ」と命令されています。

浅草ゆうひ

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一章、狂王子と魔女家の公子（オープニング）

6、「お前たちは兄弟じゃないだろ。欲しがりのエーテル」

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「カジャ！」

　僕が名前を呼ぶより早く、叫ぶ者がいた。
　
　――ノ・ウ・フ・ァ・ム・だ・。

　ノウファムが腰に佩はいていた剣をすらりと抜く。金属の刃がぎらりと光って、僕の脳裏に「凶器」という単語が浮かぶ。
　鋭い刃は、人の生命を奪うことができる殺傷武器だ。

　前傾の姿勢で苛烈に踏み込みながら奮われた剣は、しかし相手に届く前に見えない壁に阻はばまれた。魔術だ――僕はそう思った。僕の眼には、剣が視えない壁に衝突した瞬間に、バチッと蒼白い光みたいなのがスパークしたのが視えた。痛そう。

「ぐぅッ」
　短い呻き声を洩らして、ノウファムが蹲る。カラン、と硬質な音を立てて、ノウファムの剣が床に転がる。指輪のような小さな術具のようなものがふわりと虚空を舞って、ノウファムの指に填はまるのが視えた。

「殿下！」
　悲鳴をあげてノウファムに駆け寄ったのは、赤毛のロザニイルだ。

　寄り添う二人を見て、僕の頭がずきりと痛む。
　彼らの前に歩み出たのは、無意識だった。

「エーテル、下がれ」
　ロザニイルが背中側から震える声を発している。
「お、オレ。オレが」
　カタカタと震えながら、術を紡ごうとする気配が感じられる。震えてまともに術は発動しない様子だけれど。
「ま、守る。守るから、オレが。オレが」　
　
　ロザニイルは怯えている。でも、強がってる。年下であり魔女家内での身分が上の僕を、一応は守ろうという気があるのだ。

　僕はそんなロザニイルに好感を覚えつつ、一方でモヤモヤしていた。
　そんな風にロザニイルに「いい奴」っぽく振る舞われたら嫌だと思う自分がいるのだ。

　だって、だって……【僕は、ロザニイルに嫉妬しているから】。

　そんな思いがフワッと湧いた。
　ああ、そうなんだ――僕は嫉妬する自分を自覚した。ロザニイルの何に対する嫉妬なのかまでは、わからない。記憶を失う前に何かあったのかもしれないけど、今は――それどころじゃない。

　複雑な気持ちで佇む僕の目の前で、カジャがふわりと虚空に浮く。
　子供とは思えないほどの魔力行使術。
　天才だ。
　そう呼ばれる類の生き物だ――僕は不思議なほど冷静な頭で、そう思った。
　
「やあ、エーテル。記憶がないんだって？　調子はどう？」

　友達みたいな、気さくな声だ。
　けれど、何を考えているのかわからない底知れなさがある。
　返答を間違ったら即詰みのような、不思議な緊張感や怖さがある。

【ふんぞり返っておやりなさい】
　
　僕は唇を舌先でチロリと舐めてから、ネイフェンの声を思い出して背筋をまっすぐ、ぴんっと伸ばして姿勢よく相手をにらんだ。

　守るべき存在が後ろにいる――、
　僕は、魔女家の中でも身分が上のほうなのだ。
　敬われる存在である魔女家の坊ちゃんは、こういう時に敵に情けない姿は見せないのだ。

　――さて、なんと応えよう？　僕は平静を装よそおいながら、脳内で必死に言葉を捜して舌に台詞を乗せた。

「カジャ殿下。僕の兄に乱暴はおやめください」

　凛然りんぜんと言い放てば、カジャは意表を突かれたような顔をした。
　今の応答はよかったらしい――そんな顔をさせられたというのが、僕の心を奮ふるい立たせた。

「兄？　誰？　ロザニイル？」

「ノ……」
　言いかけて、束の間逡巡しゅんじゅんする。
　名前をそのまま言っていいのか。そんな迷いの末、僕は言葉を続けた。

「ノウファム様――ノウファム兄さん」

　その瞬間のカジャの顔は、全く見ものだった。
　綺麗に整った顔が「？？？？」でいっぱいになって、その後に眉を寄せて、何かを一生懸命考えるような――それは実年齢にそぐう子供っぽい表情だった。

　そして、真実のひとかけらを僕に刺した。

「お前たちは兄弟じゃないだろ。欲しがりのエーテル」
　

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