グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第10話 空（うつほ）なる真実

ノネ湖にて Episode：05

　力は貸したい。だが相手は竜だ。
　私一人では、手に余る可能性があった。

「あの、竜って……大きさは、どのくらいですか？　あと、数と種類は？」
「ルーフェイア！」

　横から口を出してきたのを、思わず叱り付ける。

　この子が強いのは確かだが、無謀すぎだ。
　だが珍しく、ルーフェイアは引かなかった。

「大きさと種類と数が分かれば、必要な戦力が分かります。それから考えても、遅くありません」

　正論だ。
　先輩は一瞬あっけに取られていたが、ルーフェイアの質問に答え始めた。

「大きさは……足跡から見るかぎり、そうでもないかな。頭のてっぺんまで、大人の倍くらいだと思う。
　数はおそらく1体。見た人がみんな、顔に傷があったと言ってるから、まず同一だろう。
　種類は、翼のない肉食のヤツだって聞いてる。ほら、立って歩くタイプの」

「じゃぁ、トカゲの大きいのですね」

　なんだか語弊のある言い方だが、あながち間違いでもない。

　この手のものをひっくるめて「竜」とよく言うが、実際には種類が細かく分かれる。
　人間のように言葉を操り魔法まで使うものもいれば、火も吐けず空も飛べない下等なもの、走竜のように草食で人間が使役するものまで、さまざまだ。

　今回は幸い、その下等種らしい。

「これなら、2人ならなんとかなりませんか？」
「そうだな」

　私1人でもぎりぎり倒せるだろうし、ルーフェイアがいるなら問題ないだろう。

　そもそもよく考えてみれば、シエラをよく知る先輩が、傭兵隊の私に話を持ってきたのだ。
　倒せないわけがない。

　むしろ驚いたのは、先輩のほうだった。

「ちょ、ちょっと待て。引き受けてくれるのは嬉しいが、その子が出ることはないだろう！」

　思わず2人で、顔を見合わせる。

「本校に直接入学したのは、僕も聞いてる。けど記憶じゃ、まだ7年生だろう？
　やっと春から、本格的な模擬戦を始めたくらいじゃないか。
　そんな子を出したら、餌食になるだけだ」

　先輩の言葉をしばらく反芻して、やっと意味が分かった。
　要するに先輩はルーフェイアが、シエラの他の子と同じ程度にしか、戦えないと思っているのだ。

「先輩、この子なら、大丈夫です。去年の秋から、任務に同行してますし……ケンディクの病院立てこもり事件じゃ、いちばんの立役者でした」

「――え？」

　唖然というのは、こういうことを言うんだろう。
　ぽかんと口を開けたまま、先輩が石化した。