グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第10話 空（うつほ）なる真実

ノネ湖にて Episode：13

「……石碑？」

　草の中に平たい黒い石が、見え隠れしている。

「あぁ、あれかい？　いつの間にかここに、置かれたんだよな。
　名前が刻まれてるから、誰かの墓らしい」

　近づいてみると、誰かが供えたのだろう、置かれた花が朽ちていた。
　表面に刻まれた文字を、読んでみる。

「ローズ……リュゥローン？！」

　それと、馴染みのない名前がもう二つ。

　動けなくなった。

　タシュアはいつも夏休みになると、すぐに1週間ほど出かける。
　ただ彼がどこへ行くのかは、私は知らなかった。

　以前訊いたことがあるが、「墓参りに」と言うだけで、具体的にどことは言わなかったのだ。
　ただ身内を亡くしたというような話は昔聞いたことがあったから、たぶんそれだろうと思っていた。

　もちろん、姓が同じだけで関係がない人、という可能性もある。

　だがリュゥローンという姓は珍しいし、タシュアがシエラの傭兵隊に保護されたのは、たしかこのノネ湖の周辺だ。
　そういったことを考え合わせると、おそらく間違いないだろう。

　見てはいけないものを、見てしまった気分だった。

「先輩、これ……」

　刻まれている名前の意味を、悟ったのだろう。
　ルーフェイアも何ともいえない表情になる。

「ルーフェイア、ここへ来たこと……タシュアには内緒に、してくれないか？」
「――はい」

　偶然知ったからといって、咎めるタシュアではない。
　それは分かっているが、ここは彼だけの場所にしておきたかった。

「おーい、早くしないと日が暮れるぞー」

　もともとは気のいい人らしい運転手が、向こうから大声で呼ぶ。

「すみません、今行きます！」

　答えて、この場所を後にした。

　乗り込んだ車が動き出す。
　だが風にそよぐ草の中の墓石が、脳裏から離れなかった。

「……あの」
「え？」

　見ればルーフェイアが、真っ直ぐな視線で私を見上げている。

「どうした？」

　聞き返すと少しの間があって、この子が口を開いた。

「明日、ダメですか？　えっと、その、花を……持って」

　思わず微笑む。

　数日前、私が言ったのと同じ言葉だ。
　きっと、気を遣ってくれたのだろう。

「いい子だな、ルーフェイアは」

　抱き寄せて頭を撫でると、この子が嬉しそうに体重を預けてきた。
　ほんとうに甘えん坊だ。

　そのあとは、どちらもなんとなく黙ったままで、やがて車が止まった。