グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第10話 空（うつほ）なる真実

孤島にて Episode：02

「ここを道なりに行くと、庭というか広場があるんです。
　グレイス様は、そこにいらっしゃいますよ」

「ありがとうございます。でもその前に、身体を流したいので……」

　海から上がってきたばかりで、着替えないことには始まらない。

「あ、すみません、気がつかなくて。すぐに準備しますから、いつもの離れへどうぞ」
「こちらこそすみません」

　預けておいた着替えを受け取り、屋敷の脇にあるシャワー室――お茶まで飲める――で身体を洗う。
　それから着替えて髪を乾かして、気づけばだいぶ時間が過ぎていた。

　さすがにもう、裏庭にはルーフェイアは居ないだろう。
　そう思いながら、なんとなく行ってみる。

「あ、先輩！」

　意外にも何人もの子といっしょに、金髪の姿がそこにはあった。
　その子たちを見て、足が止まる。

「先輩？」

　不思議そうに問いかけてきたルーフェイアに、私は笑顔を作って答えた。

「ずっと、ここに居たのか？」
「はい」

　自然な表情のルーフェイア。
　構えてしまう自分が、ひどく情けなくなる。

　ルーフェイアの周りに居るのは……どう見ても、何か障害を持つ子ばかりだった。
　それも、知的なものだろう。

「この子たちは？」

　訊くと、少女が視線を落として答える。

「うちの子たち、なんです。
　身体が弱い子が多くて……ここでよく、静養してて」

　詳しくは分からないが、どうやら関係者の子供たちで、ここへ静養をかねて遊びに来ているらしい。
　慣れているのだろう、「あーあー」と言葉にならない声をあげる子に、ルーフェイアは優しく微笑んだ。

「もう、お部屋に帰る？　お腹空いたでしょ？」

　驚いたことに、話しかけられた子たちが嬉しそうに笑った。

「……先輩？」
「いやその……こういうふうに、笑うんだな」

　シエラには、こういう子は居ない。
　だからこの年まで、こんなに間近にこういう子たちを、見たこともない。

　たまに町で遠目に見ながら、何も分かっていないのではないか、そう思っていた。

　だが、それが間違いだったと気づく。
　この子がルーフェイアに向けた笑顔は、限られた能力で意思を伝えようとしていることを、はっきり示していた。