手を振る朝

３章 「制限時間」

制限時間

　闇の中、聡だけにライトが当たる。

　（声が出ない……？）

　聡は暗闇の中を彷徨う。
　中央に、一人の女性が座っていた。青い光の円が彼女を包んでいる。聡の前妻、菜緒（なお）だった。

　聡は驚愕し、近寄る。しかし、菜緒は聡の存在に全く気付かない。
　何とか気付いてもらおうと、手をかざし、周りを回る。それでも菜緒は反応しない。
　触れようと青い光の円に入った瞬間、体に激しい痛みが走る。触れられない。

　菜緒はスマホを取り出し、電話をかけ始めた。

「あ、お母さん？　……ごめん、寝てたよね。急に目が覚めて、眠れなくて」

　彼女の声だけが、静寂に響く。

「……心配しすぎ。いろいろありがとうね。……今度帰ったとき洗って返すよ。ううん、まだそういうのは無理。……分かってるけど、まだ気持ち整理ついてないの」

　菜緒は言葉を続ける。

「うん……。一方的に別れちゃったけど、全部聡……相羽さんのせいにするの違ったなって」

　（菜緒。）
　声にならない声で呼びかける。

「……あ、後悔してるわけじゃないよ。あのまま一緒に居ても、上手くいかなかったもん。でも。ちゃんと話せばよかった。………えとね。多分、本音を言うのが怖かったから」

　菜緒はため息をつく。

「まぁあんな別れ方としといて、もう連絡出来ないけど。……うん、そうだね」

　なんで声、出ないの？　聡は絶望する。

「…あぁ。えっとね。……夢みたの。それで眠れなくなっちゃって。何だろうね？　……お父さんには言わないでよ？　じゃあおやすみ」

　スマホを切る。

　お願い。どうか一言だけ。聡は祈る。

「何かあったのかな」

　菜緒は聡に電話するか悩むが、やめた。

「……寝よ」

　彼女は立ち上がり、去っていく。

　（もう二度と話せないから。お願い。）

　天に祈る。
　この時を逃せば、二度と声はかけられない。

　――菜緒は立ち去り、聡が一人、闇の中に取り残された。

　照明が回復し、神殿の場面に戻る。ラドガストが冷徹に問いかけた。

『二年前の誕生日、何をしていましたか？』
「……仕事」
『一体何のために？』

　聡は何も答えられない。

『自己犠牲は幸せに繋がりましたか？』

　スクリーンに、過去の記録が投影される。
　菜緒からの着信が十件以上。
　オフィスのデジタル時計。［Tokyo: AM 03:30, NY: 14:30］。
　そして、誕生日プレゼントの名刺入れと、離婚届。

「苦しんだ分しか、誰かを幸せにできないと思ってた」

　ブーッ！　ブーッ！　ブーッ！
　警告音ではない。黄色のサイレンが点灯する。

『聡さんは告白しました。ロックが解除されます』

　カチッ、と青の鍵のロックが外れる音がした。

　聡は恐る恐る鍵に触れ、右手で取ろうとするが、止まる。

『扉を開くためには、鍵を差し込んでください』

　聡は鍵を取ろうとするが、触れられないでいる。

『聡さん？　さぁ、鍵をどうぞ』

　その時、央がラドガストの仕掛けた罠に気付いた。

「！」
「大丈夫か？」

　晶が央の傍に行く。

「何でもない」

　央は、晶の手を握らずにはいられなかった。

　聡は再度、青の鍵の前に立つ。手を伸ばすが、やはり触れることができない。光が彼を拒絶している。

『どうしました？　扉を開くためには鍵が必要です』
「……っ」

　央は無言で速足に青の鍵へ歩いていき、躊躇なくそれを手に取った。

「え？　……おい？」

　央が扉に鍵を差し込み、『ガチャリ』と音を立てて回す。
　天井の緑ランプが点滅し、部屋が振動する。

『……！』

　ラドガストから、想定外の行動に対するバグのような音が漏れた。

「他の鍵に触っちゃダメっていった？」
『……青の鍵が差し込まれました。残りの鍵は三本です』

　晶は、央の行動と、ここまでの全ての出来事から、真相に至る。
　彼は意を決してマイクへ向かった。