死神が僕にくれた、幸福な運命

第2章

これまでとは別の、新たなスタートライン

　六月の幕が落ちて、セミの鳴き声を引き連れ夏がやってきた。期末テストに向けて慌ただしくしているうちに、涼乃はいつもの調子を取り戻していった。

　彼女の通学鞄には、やけにリアルなメロンパンのキーホルダーが揺れている。

「うわ、まさかそんな目立つところにつけてくれるとは思わなかった。恥ずかしくない？　大丈夫？」

「はぁ、なに言ってるのよ？　自分が選んだプレゼントでしょ、自信持ってくれないと困るんですけど」

　僕の心配は鋭い舌鋒ぜっぽうで返り討ちにされた。うん、よかった、それでこそ涼乃だ。

　それにしても涼乃はすごい。

　あんなに苦しそうにしていたのに、学校を一度も休むことなく、遅刻すらしなかった。その強さに僕は感心せずにはいられなかった。

　この夏、彼女は中学二年生ながら東京武道館で行われた大きな大会でトーナメントの頂点に立ち、僕はそれをスタンドで見守っていた。

　表彰式後、彼女はスーツの男に声を掛けられていて、顧問の荒坂先生がその人を紹介しているようだった。

　名刺を渡されて、試合の時よりも緊張しているような涼乃の表情に、僕はぴんときた。

　あのスーツの人、多分どこかの高校の関係者だ。おそらくスポーツ推薦の話をしているんだろう。

　涼乃は剣道の力で高校入学の権利も勝ち取るのかもしれない。

　表彰式が終わった後の人のまばらなスタンドに座りこんだまま、僕はぼうっと考えていた。

　――じゃあ、僕は？

　僕はいったいどうするんだろう？　山丘の両親は進学を強く進めてくれているから、僕もきっと進学することになるんだろうな。

　でも、何のために、どこに進学すればいいんだろう。

　武道館を出ると蝉の鳴き声がうるさかった。陽射しが痛い。

　あんなに長く苦しかった梅雨も、明けてしまえばあっという間だ。きっとこの夏もすぐに過ぎ去るんだろう。

　――もう卒業した後のことを考えなきゃいけない時期なんだ。

　これまでとは別の、新しいスタートラインが勝手に用意されていることを僕は痛感していた。

　そのラインに、僕が立てるかどうかはわからないけれど。