オネエとヤクザ

第三章：ボロアパートとワンピースと“アタシ”

３−３１

　「元々今日はオフだ。どっかで飲んで、帰って寝るだけのつもりだったから」

　「男やもめの休日は侘しいわねぇ」

　「うるせえ」

　軽口を叩きながら路地裏を歩いていると、「そっちこそ」と声がした。

　「ん？」

　歩は止めず、ゆっくりと歩きながら右隣に視線を遣る。

　「そっちこそ、さっさと帰んなくていいのかよ。家、店のすぐ上だったろ」

　「うん」

　スキニーのポケットに手を突っ込んで、プラプラと歩く。

　「いいの。酔い覚ましだから」

　「ふうん」

　シャツ一枚だとさすがに肌寒い気もするが、酔って火照った体には早朝の空気が涼しいくらいに感じる。

　「軽くアルコール抜いてから寝ないと、起きたとき二日酔いになっちゃうからさ。一日中頭痛が酷いし」

　「飲み屋も大変だな」

　「そうかな。結構楽しいけど」

　ぽつぽつと他愛のない話をしながら、薄暗がりの道を歩く。
　実を言えば、伊吹がいなければ今頃いつも通り帰って寝ていたと思う。

　もう少し。

　もう少しだけ、伊吹と二人きりでいる時間を作りたくて。

　この時間を終わらせたくなくて、意味もなく道草を食っている自分を密かに笑う。

　（子供みたいな恋愛してるわよね、アタシ）

　伊吹と出逢ってから何年も経って、年齢を重ねて、それなりに恋愛の仕方を身につけたつもりでいた。
　相手にのめり込みすぎず、あくまで自分を保ったまま相手との関係を築いていく方法。
　だがそれは要するに、伊吹以外の人間がどうでもよかっただけなのだ。

　伊吹が目の前に現れれば、その瞬間に初恋を迎えたばかりの高校生に戻ってしまう。
　手で触れる勇気も持てずに、ただ自分の中でこの大切な時間を抱き締める。そんな未熟な。

　（どこまで臆病なんだろう）

　この心地よい停滞にいつまでも浸ってしまうから、進歩がない。
　呆れながらもどこか可笑しく思っていると、

　「……見つかるよ」

　ぽつりと呟く声が聞こえて、足を止めた。

　「え？」