オネエとヤクザ

第四章：The Catcher in the "Lie"

４−１ 『嘘』の中でわたしをつかまえて

　伊吹と喧嘩して、ほぼ丸一日が経過した。


　「さ、仕事しますか」

　昔のことを振り返りながら家の前で黄昏れていたミフユは、気分を切り替えるように独り言を口にする。

　（悩んでたってしょうがない。今できることをやるしかないじゃないの）

　「こんなもっさい髭生やしてちゃだめね！」

　よしっと大きく息をついたミフユは、身なりを整えるため一度部屋に戻って、手早く整容を済ませた。
　おろしたての柄シャツを着て、一番お気に入りのヴィンテージもののジーンズを履き、外に出――ようとして、玄関で立ち止まった。

　「そうそう。これがなくちゃ」

　靴箱の上に置いていた新しいサングラスを掛ける。
　もとは変装のために使っていたこれも、今ではミフユを形作る一要素となっている。

　（これこれ。やっといつものアタシに戻ってきたわ）


――伊吹とのことはすっぱり諦めよう。自分は、自分なりの道を行く。


　そう決意して外へ向かい、扉を開いた。



　出勤すると、すでにモモとキャメロンが店にいた。

　「おはよ～」

　店の清掃をしている二人に声をかけると、キャメロンがこちらに顔を向け、訝しげな顔をした。

　「遅おそようママ、大遅刻よ……ってあら。なんか気合入ってるわね」

　ミフユはふふんと笑って、掃除箱から箒を取り出す。

　「きょうのアタシはやるわ。やるわよ！」

　「カチコミにでも行くの？」

　モモに格好を茶化されて「輩モンじゃないわよ！」と返したがすぐ「『元』だったわね」とカウンターを受けた。

　「まあ、同じくらいの意気込みではあるけど」

　ふぅん、と不思議そうに相槌をうつ二人に背を向けて、店の準備に取りかかったミフユは、ふと店内を見渡して首を傾げた。

　「あれ？　なんか今日は人が少ないな」

　「ああ、パピ江がお休みでしょ？　修士論文の準備か何かで」

　モモに言われ、ああそっか、と思い出す。
　彼はあれで理系の大学院生なので、学業が本分なのである。期末試験やレポートで忙しくなるとバーを休むことが度々あった。

　ひとまず納得したミフユだが、もう一人姿が見えないことに気付く。

　「じゃ、パピ江ちゃんはともかく。あとは、アキちゃんが出勤してくるはずよね」

　アキは昼の派遣とダブルワークでここに勤めているが、どちらかといえばバーの方がメインなので基本休むことはない。

　「もうすぐ開店時間なのに」

　キャストは開店準備で一時間前から出勤が原則なので、すでに遅刻ということになる。
　キッチンにかかった時計を見つつ首をひねると、キャメロンも不思議そうに言う。

　「めずらしいわね、あの子が遅刻なんて」

　「大丈夫かしら」

　モモも眉を下げる。日頃の勤務態度が真面目なので、何か事故にでも巻き込まれたんじゃ、という心配が先に立つ。

　「ちょっと電話してみようか」

　とミフユがスマートフォンを取り出したとき、カラン、と玄関のベルが鳴った。

　「アキちゃん？」

　咄嗟に口にしたが、スタッフが入るのは裏口からだ。

　「って、んな訳ないわね」

　「一見さんかしら」と出ていこうとするモモを制止して、入口近くに立っていた自分が対応することにした。

　「いいわ、アタシが行くから」

　ミフユは申し訳なさげな表情を作って、開いたドアの隙間から顔を覗かせる。

　「ごめんなさいね！　お店が開くまでもう少し時間がかかるんですけど――
　って、アンタ」

　ところが。

　隙間から見えたのは、見覚えのある姿だった。
　無造作に伸びた銀髪に、若者風のパーカーを纏った長身の男――伊吹の舎弟である、狗山だった。